Les carburants accessibles sont prêts pour la route

De nos jours, il est difficile de trouver une matière organique qui ne soit pas positionnée comme la prochaine grande source d'énergie alternative. En tête de liste figurent les biocarburants connus sous le nom de carburants dits `` à insertion immédiate '' - ces sources renouvelables qui peuvent être utilisées sans investissement majeur dans les infrastructures aux États-Unis, où le stockage et la distribution ont longtemps couvert le pétrole. Cet investissement actuel dans l'infrastructure n'est pas de petites pommes de terre. Il y a environ 7 milliards de dollars de dépenses en pipeline chaque année.

Définition des carburants de remplacement

Qu'est-ce qui définit un carburant sans rendez-vous? L'industrie des carburants alternatifs elle-même n'est pas exactement claire, certains la définissant largement comme signifiant tout carburant renouvelable utilisant au moins une partie des infrastructures pétrolières existantes coûteuses. D'autres ont adopté une approche plus étroite. L'une des définitions les plus populaires est que les carburants interchangeables sont les carburants renouvelables qui peuvent être mélangés avec des produits pétroliers, tels que l'essence, et utilisés dans l'infrastructure actuelle des pompes, des pipelines et d'autres équipements existants..

Selon une telle définition, un biocarburant nécessiterait un certain pourcentage de mélangeur d'essence, dérivé de stocks d'essence uniques, pour former la base du carburant. Des exemples de carburants interchangeables ainsi définis comprennent les terpènes, le butanol et l'isoprène, entre autres. Souvent, la technologie est appliquée au carburant diesel, formant un biodiesel, plutôt qu'à l'essence. Il y a même des partisans de la prochaine génération de biocarburants qui développent des mélanges de produits chimiques pour former un biocarburant sans essence ni diesel..

Les algues sont les carburants les plus courants

Avec plus de 50 entreprises investissant dans le développement des algues comme biocarburant, la petite plante verte règne en maître parmi les carburants interchangeables. Pourtant, malgré cet intérêt général, la plupart des experts en biocarburants conviennent qu'au moins une autre décennie de recherches et de percées technologiques sera nécessaire avant que ce carburant d'appoint ne soit jugé commercialement viable. C'est un chemin long et coûteux à parcourir. Comme pour la plupart des carburants interchangeables, les défis consistent à faire passer la technologie du laboratoire à la production commerciale à grande échelle. Un défi supplémentaire avec les algues en particulier a été la grande variance entre les algues et le traitement extensif nécessaire.

Le butanol voit également sa croissance

Mais les algues ne sont pas le seul spectacle en ville. L'année dernière, une entreprise leader dans le domaine du biobutanol, Gevo, a annoncé son intention d'acquérir des installations d'éthanol dans le Midwest et de les convertir en production commerciale de l'isobutanol, un combustible à usage unique, également connu sous le nom d'alcool isobutylique..

Cette décision a été considérée par les acteurs de l'industrie comme un pas en avant dans le développement du butanol comme carburant alternatif, la société espérant commencer la production d'isobutanol d'ici à 2012. Bien qu'elle puisse utiliser l'infrastructure existante, contrairement aux algues, il existe des préoccupation concernant les menaces potentielles pour la sécurité. Les vapeurs peuvent parcourir de longues distances et s'accumuler dans les zones basses pour former un risque d'explosion. Cependant, ses partisans ne tardent pas à souligner que les nombreuses applications de carburant et de produits chimiques du biocarburant en font une entreprise intéressante.

Le grand acteur DuPont a également testé les eaux du biobutanol en tant que carburant d'appoint et prévoit également de s'appuyer sur la capacité d'éthanol sous-utilisée et les matières premières conventionnelles existantes pour démarrer ses opérations. L'investissement pour moderniser les installations d'éthanol existantes est plus économique que la construction de nouvelles structures et ne nécessite que des changements mineurs aux processus de fermentation et de distillation.

Élargir les portefeuilles

DuPont dit qu'elle prévoit de suivre une approche en plusieurs étapes pour le développement de carburants de substitution, en se concentrant d'abord sur l'alcool n-butylique et les matières premières conventionnelles avant de passer à d'autres carburants de substitution comme l'isobutanol ainsi que des cultures non fourragères, comme la cellulosique matières premières.

Pourtant, une autre société, ButylFuel, LLC, a déclaré officiellement avoir développé du biobutanol dérivé de la fermentation à un coût compétitif par rapport aux produits pétroliers. Son carburant d'appoint peut être mélangé à divers pourcentages avec de l'essence ou du carburant diesel. Comment compétitif? La société affirme qu'elle peut produire son carburant à partir de maïs pour environ 1,20 $ le gallon.

À l'instar des joueurs d'algues qui bénéficient non seulement des algues comme carburant d'appoint, mais également des nombreux sous-produits, la recherche et le développement dans d'autres secteurs de carburants directs examinent divers portefeuilles de produits, ce qui incite certains à caractériser cette prochaine génération. de carburants alternatifs comme moyen de produire un stock de mélanges d'hydrocarbures pouvant avoir une multitude d'applications.