Effets des marées noires sur les tortues marines

Les déversements d'hydrocarbures peuvent être dévastateurs pour une variété de vie marine, en particulier pour les espèces menacées comme les tortues marines. 

Il existe 7 espèces de tortues marines et toutes sont en danger. Les tortues marines sont des animaux qui voyagent largement, parfois à des milliers de kilomètres. Ils utilisent également les rives, rampant sur les plages pour pondre leurs œufs. En raison de leur statut de espèce en voie de disparition et de leur large aire de répartition, les tortues marines sont des espèces particulièrement préoccupantes en cas de marée noire. Le pétrole peut avoir plusieurs effets sur les tortues marines.

Comment les déversements d'hydrocarbures affectent-ils les tortues de mer?

Ingestion d'huile ou de proies contaminées par l'huile:

Les tortues n'ont pas tendance à éviter les zones de déversement d'hydrocarbures et peuvent continuer à se nourrir dans ces zones. Ils peuvent manger de l'huile ou des proies contaminées par l'huile, ce qui entraîne un certain nombre de complications pour la tortue. Ceux-ci peuvent inclure des saignements, des ulcères, une inflammation du système gastro-intestinal, des problèmes de digestion, des dommages aux organes internes et des effets globaux sur les systèmes immunitaire et reproducteur.

Effets externes de la natation dans l'huile:

Nager dans l'huile peut être dangereux pour une tortue. La respiration des vapeurs de l'huile peut entraîner des blessures (voir ci-dessous). L'huile sur la peau de la tortue peut entraîner des problèmes cutanés et oculaires et un risque accru d'infection. Les tortues peuvent également souffrir de brûlures aux muqueuses des yeux et de la bouche.

Inhalation de vapeurs d'huile:

Les tortues marines doivent venir à la surface de l'océan pour respirer. Lorsqu'ils remontent à la surface dans ou à proximité d'une marée noire, ils peuvent respirer des vapeurs toxiques provenant de l'huile. Les vapeurs peuvent entraîner une irritation des yeux ou de la bouche de la tortue et des dommages internes tels qu'une irritation du système respiratoire, des tissus blessés ou une pneumonie.

Impacts sur la nidification des tortues marines:

Les tortues de mer nichent sur les plages - rampant sur la plage et creusant des trous pour leurs œufs. Ils pondent leurs œufs, puis les couvrent jusqu'à ce que les tortues éclosent et que les nouveau-nés se dirigent vers les mers. L'huile sur les plages peut affecter la santé des œufs et des nouveau-nés, ce qui entraîne une baisse du taux de survie des nouveau-nés.

Ce qui peut être fait?

Si des tortues affectées sont trouvées et collectées, elles peuvent être réhabilitées. Dans le cas de la marée noire du golfe du Mexique, les tortues sont en cours de réhabilitation dans 4 installations (1 en Louisiane, 1 au Mississippi et 2 en Floride).

Plus d'informations sur les marées noires et les tortues marines:

• Programme de sauvetage des mammifères marins et des tortues marines de la Louisiane. Consulté le 10 juin 2010.
• NOAA. 2010. Sea Turtle Strandings and the Deepwater Oil Spillings (En ligne). NOAA. Consulté le 10 juin 2010.