Faits sur les manchots empereurs

Le manchot empereur (Aptenodytes forsteri) est le plus grand type de pingouin. L'oiseau est adapté pour vivre toute sa vie dans le froid de la côte antarctique. Le nom générique Apténodytes signifie "plongeur sans ailes" en grec ancien. Comme d'autres pingouins, l'empereur a des ailes, mais il ne peut pas voler. Ses ailes rigides agissent comme des palmes pour aider l'oiseau à nager gracieusement.

Faits en bref: Manchot empereur

• Nom scientifique: Aptenodytes forsteri
• Nom commun: Manchot empereur
• Groupe d'animaux de base: Oiseau
• Taille: 43-51 pouces
• Poids: 50-100 livres
• Durée de vie: 20 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Côte antarctique
• Population: Moins de 600 000
• État de conservation: Quasi menacée

La description

Les manchots empereurs adultes mesurent entre 43 et 51 pouces de hauteur et pèsent entre 50 et 100 livres. Le poids dépend du sexe et de la saison. Dans l'ensemble, les mâles pèsent plus que les femelles, mais les mâles et les femelles perdent du poids lorsqu'ils incubent des œufs et élèvent des nouveau-nés. Après les saisons de reproduction, les deux sexes pèsent environ 51 livres. Les mâles entrent dans la saison entre 84 et 100 livres, tandis que les femelles en moyenne environ 65 livres.

Les adultes ont le plumage dorsal noir, des plumes blanches sous leurs ailes et sur leur ventre, et des plaques d'oreille jaunes et des plumes supérieures de la poitrine. La partie supérieure du bec est noire, tandis que la mandibule inférieure peut être orange, rose ou lavande. Le plumage des adultes s'estompe pour brunir avant de muer chaque année en été. Les poussins ont des têtes noires, des masques blancs et du duvet gris.

Les manchots empereurs ont des corps profilés pour la natation, des ailes semblables à des nageoires et des pieds noirs. Leurs langues sont recouvertes de barbes orientées vers l'arrière qui aident à empêcher les proies de s'échapper.

Les os des pingouins sont solides plutôt que creux pour aider les oiseaux à survivre à la pression des eaux profondes. Leur hémoglobine et myoglobine les aident à survivre aux faibles niveaux d'oxygène dans le sang associés à la plongée.

Sur terre, les manchots empereurs se dandinent ou glissent sur le ventre. Sian Seabrook, Getty Images

Habitat et distribution

Les manchots empereurs vivent le long des côtes de l'Antarctique entre 66 ° et 77 ° de latitude sud. Les colonies vivent sur terre, sur la banquise et sur la banquise. La reproduction a lieu sur la banquise jusqu'à 11 milles au large.

Régime

Les pingouins sont des carnivores qui s'attaquent aux poissons, aux crustacés et aux céphalopodes. Ce sont des oiseaux sociaux qui chassent souvent ensemble. Ils peuvent plonger à 1 500 pieds, passer jusqu'à 20 minutes sous l'eau et se nourrir à plus de 300 miles de leur colonie.

Les poussins sont chassés par des pétrels géants du sud et des skuas polaires du sud. Les adultes ne sont la proie que des phoques et des orques léopards.

Comportement

Les pingouins vivent en colonies de 10 à des centaines d'oiseaux. Lorsque les températures chutent, les pingouins se blottissent en cercle autour des juvéniles, se déplaçant lentement pour que chaque adulte ait une chance de s'abriter du vent et du froid.

Les manchots empereurs utilisent des appels vocaux pour s'identifier et communiquer. Les adultes peuvent appeler à deux fréquences simultanément. Les poussins modulent la fréquence de leur sifflet pour appeler les parents et indiquer la faim.

Reproduction et progéniture

Bien que sexuellement matures à l'âge de trois ans, la plupart des empereurs ne commencent à se reproduire qu'à l'âge de quatre à six ans. En mars et avril, les adultes commencent à faire la cour et marchent de 35 à 75 milles à l'intérieur des terres pour se nicher. Les oiseaux prennent un compagnon chaque année. En mai ou juin, la femelle dépose un seul œuf blanc verdâtre, qui pèse environ une livre. Elle passe l'œuf au mâle et le laisse pendant deux mois pour retourner à la mer pour chasser. Le mâle incube l'œuf, le mettant en équilibre sur ses pieds pour le garder hors de la glace. Il jeûne environ 115 jours jusqu'à l'éclosion de l'œuf et le retour de son compagnon. Pendant la première semaine, le mâle nourrit le nouveau-né de lait d'une glande spéciale dans son œsophage. Quand la femelle revient, elle nourrit le poussin régurgité de nourriture, tandis que le mâle part chasser. Les parents chassent et nourrissent le poussin à tour de rôle. Les poussins ont mué en plumage adulte en novembre. En décembre et janvier, tous les oiseaux retournent à la mer pour se nourrir.

Moins de 20% des poussins survivent la première année, car un parent doit abandonner un poussin si son compagnon ne revient pas avant que les réserves d'énergie du gardien ne soient épuisées. Le taux de survie des adultes d'une année à l'autre est d'environ 95%. La durée de vie moyenne d'un manchot empereur est d'environ 20 ans, mais quelques oiseaux peuvent vivre jusqu'à 50 ans.

Les mâles gardent les poussins au chaud en les reposant sur leurs pieds et en les blottissant dans une zone de plumes appelée "plaque à couvain". Sylvain Cordier, Getty Images

État de conservation

L'UICN a mis à jour le statut de classification de conservation du manchot empereur de «moins préoccupant» à «presque menacé» en 2012. Une enquête de 2009 a estimé le nombre de manchots empereurs à environ 595 000 individus. La tendance de la population est inconnue, mais soupçonnée de diminuer, avec un risque d'extinction d'ici 2100.

Les manchots empereurs sont très sensibles aux changements climatiques. Les adultes meurent lorsque les températures augmentent suffisamment pour réduire la couverture de glace de mer, tandis que les températures basses et trop de glace de mer augmentent la mortalité des poussins. La fonte de la glace de mer due au réchauffement climatique affecte non seulement l'habitat des pingouins, mais aussi l'approvisionnement alimentaire de l'espèce. Le nombre de krill, en particulier, diminue lorsque la glace de mer fond.

Manchots empereurs et humains

Les manchots empereurs sont également menacés par les humains. La pêche commerciale a réduit les disponibilités alimentaires et le tourisme perturbe les colonies de reproduction.

Les manchots empereurs sont détenus en captivité depuis les années 1930, mais ne sont élevés avec succès que depuis les années 1980. Dans au moins un cas, un manchot empereur blessé a été sauvé et relâché dans la nature.

Sources

• BirdLife International 2018. Aptenodytes forsteri. Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2018: e.T22697752A132600320. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22697752A132600320.fr
• Burnie, D. et D.E. Wilson (éd.). Animal: le guide visuel définitif de la faune du monde. DK Adulte, 2005. ISBN 0-7894-7764-5.
• Jenouvrier, S .; Caswell, H .; Barbraud, C.; Holland, M .; Str Ve, J .; Weimerskirch, H. "Les modèles démographiques et les projections climatiques du GIEC prédisent le déclin d'une population de manchots empereurs". Actes de l'Académie nationale des sciences. 106 (6): 1844-1847, 2009. doi: 10.1073 / pnas.0806638106
• Williams, Tony D. Les pingouins. Oxford, Angleterre: Oxford University Press, 1995. ISBN 978-0-19-854667-2.
• Wood, Gerald. Le livre Guinness des faits et exploits sur les animaux. 1983. ISBN 978-0-85112-235-9.