Epicyon

Nom:

Epicyon (grec pour "plus qu'un chien"); prononcé EPP-ih-SIGH-on

Habitat:

Plaines d'Amérique du Nord

Époque historique:

Miocène moyen-supérieur (il y a 15 à 5 millions d'années)

Taille et poids:

Environ cinq pieds de long et 200-300 livres

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; posture quadrupède; tête de gros chat

À propos d'Epicyon

Peut-être le plus grand chien préhistorique qui ait jamais vécu, Epicyon était un véritable "canidé", appartenant à la même famille générale que les loups, les hyènes et les chiens modernes - et était donc une bête complètement différente des mammifères non-canidés "creodont" (caractérisés par le géant Sarkastodon) qui a régné sur les plaines nord-américaines pendant des millions d'années avant l'époque du Miocène. La plus grande espèce d'Epicyon pesait dans le voisinage de 200 à 300 livres - autant ou plus qu'un humain adulte - et elle possédait des mâchoires et des dents inhabituellement puissantes, ce qui faisait ressembler sa tête à celle d'un grand chat qu'un chien ou un loup. Cependant, les paléontologues ne connaissent pas grand-chose aux habitudes alimentaires d'Epicyon: ce mégafaune mammifère peut avoir chassé seul ou en meute, et il peut même avoir subsisté exclusivement sur des carcasses déjà mortes, comme une hyène moderne.

Epicyon est connue par trois espèces, qui ont toutes été découvertes dans l'ouest de l'Amérique du Nord au cours des XIXe et XXe siècles. La variante la plus légère, Epicyon saevus, a été nommé par le célèbre paléontologue américain Joseph Leidy, et pendant un certain temps a été classé comme une espèce d'Aelurodon; les adultes ne pesaient qu'environ 100 livres à maturité. E. haydeni a également été nommé par Leidy et a été synonyme non seulement d'Aelurodon, mais aussi d'Ostéoborus et de Tephrocyon encore plus obscurs; c'était la plus grande espèce d'Epicyon, pesant plus de 300 livres. Le plus récent ajout à la famille Epicyon, E. aelurodontoides, a été découverte au Kansas en 1999; vous pouvez dire par son nom d'espèce qu'il était également proche d'Aelurodon!