Euoplocephalus

Nom:

Euoplocephalus (grec pour "tête bien blindée"); prononcé YOU-oh-plo-SEFF-ah-luss

Habitat:

Terres boisées d'Amérique du Nord

Période historique:

Crétacé supérieur (il y a 75 à 65 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 20 pieds de long et deux tonnes

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Grandes épines au dos; posture quadrupède; queue matraquée; paupières blindées

À propos d'Euoplocephalus

Probablement le plus évolué, ou "dérivé" de tous les ankylosaures, ou dinosaures blindés, Euoplocephalus était l'équivalent crétacé de la Batmobile: le dos, la tête et les côtés de ce dinosaure étaient complètement blindés, même ses paupières, et il brandissait un club proéminent sur le bout de sa queue. On peut imaginer que les principaux prédateurs de l'Amérique du Nord du Crétacé supérieur (tels que Tyrannosaurus Rex) ont recherché des proies plus faciles, car la seule façon de tuer et de manger un Euoplocephalus adulte serait de le retourner sur le dos et de creuser dans sa douce ventre - un processus qui pourrait entraîner quelques coupures et ecchymoses, sans parler de la perte occasionnelle de membre.

Bien que son cousin proche Ankylosaurus reçoive toute la presse, Euoplocephalus est l'ankylosaure le plus connu des paléontologues, grâce à la découverte de plus de 40 spécimens fossiles plus ou moins complets (dont environ 15 crânes intacts) dans l'ouest américain. Cependant, comme les restes de plusieurs mâles, femelles et juvéniles d'Euoplocephalus n'ont jamais été trouvés entassés ensemble, il est probable que ce mangeur de plantes mène une vie solitaire (bien que certains experts espèrent qu'Euoplocephalus parcourait les plaines nord-américaines en petits troupeaux, qui leur aurait offert une couche supplémentaire de protection contre les tyrannosaures et les rapaces affamés).

Aussi bien attesté soit-il, il y a encore beaucoup de choses sur Euoplocephalus que nous ne comprenons pas. Par exemple, il y a un débat sur l'utilité de ce dinosaure pour manier son club de queue au combat, et s'il s'agissait d'une adaptation défensive ou offensive (on peut imaginer que les Euoplocephalus mâles se bousculent avec leurs clubs de queue pendant la saison des amours, plutôt que d'essayer d'utiliser pour intimider un Gorgosaure affamé). Il y a aussi quelques allusions alléchantes selon lesquelles Euoplocephalus pourrait ne pas avoir été aussi lent et pesant sur une créature que son anatomie l'indiquerait; peut-être qu'il a pu charger à pleine vitesse lorsqu'il était enragé, comme un hippopotame en colère!

Comme de nombreux dinosaures d'Amérique du Nord, le "spécimen type" d'Euoplocephalus a été découvert au Canada plutôt qu'aux États-Unis, par le célèbre paléontologue canadien Lawrence Lambe en 1897. (Lambe a initialement nommé sa découverte Stereocephalus, grec pour "tête solide", mais depuis ce nom s'est avéré être déjà préoccupé par un autre genre animal, il a inventé Euoplocephalus, "tête bien blindée", en 1910.) Lambe a également assigné Euoplocephalus à la famille des stégosaures, qui n'était pas aussi grossière que cela puisse paraître, puisque les stégosaures et les ankylosaures sont tous les deux classés comme des dinosaures "thyréophores" et on ne savait pas autant de choses sur ces mangeurs de plantes blindées il y a 100 ans qu'aujourd'hui.