Evolution de la couleur des cheveux

Imaginez un monde avec seulement des brunes. Ce fut le monde lorsque les premiers ancêtres humains ont commencé à apparaître en tant que primates adaptés et la spéciation a créé la lignée qui mènera finalement à nos humains modernes. On pense que les tout premiers hominidés vivaient sur le continent africain. Puisque l'Afrique est directement sur l'équateur, la lumière du soleil brille directement tout au long de l'année. Cela a eu un impact sur l'évolution car il a rendu la sélection naturelle des pigments chez l'homme aussi sombre que possible. Les pigments foncés, comme la mélanine, aident à empêcher les rayons ultraviolets nocifs de pénétrer dans le corps à travers la peau et les cheveux. Plus la peau ou les cheveux sont foncés, plus la personne est protégée du soleil.

Une fois que ces ancêtres humains ont commencé à migrer vers d'autres endroits du monde, la pression pour sélectionner des couleurs de peau et de cheveux aussi foncées que possible s'est relâchée et des couleurs de peau et de cheveux plus claires sont devenues beaucoup plus courantes. En fait, une fois que les ancêtres humains ont atteint des latitudes aussi élevées au nord que ce que l'on appelle aujourd'hui les pays d'Europe occidentale et nordiques, la couleur de la peau a dû être beaucoup plus claire pour que les individus qui y vivent puissent obtenir suffisamment de vitamine D du soleil. Bien que la pigmentation plus foncée de la peau et des cheveux bloque les rayons ultraviolets indésirables et nocifs du soleil, elle bloque également les autres composants de la lumière solaire nécessaires à la survie. Avec autant de lumière solaire directe que les pays de l'équateur en reçoivent quotidiennement, la capture de vitamine D n'est pas un problème. Cependant, comme les ancêtres humains ont migré plus au nord (ou au sud) de l'équateur, la quantité de lumière du jour a varié tout au long de l'année. En hiver, il y avait très peu d'heures de clarté pendant lesquelles les individus pouvaient sortir et obtenir les nutriments nécessaires. Sans oublier qu'il faisait aussi froid pendant ces périodes, ce qui rendait encore plus désagréable de sortir du jour.

Alors que ces populations d'ancêtres humains migrateurs s'installaient dans ces climats plus froids, les pigments de la peau et des cheveux ont commencé à s'estomper et à céder la place à de nouvelles combinaisons de couleurs. Étant donné que la couleur des cheveux est polygénique, de nombreux gènes contrôlent le phénotype réel de la couleur des cheveux chez l'homme. C'est pourquoi il y a tant de nuances de couleurs différentes vues dans différentes populations à travers le monde. Bien qu'il soit possible que la couleur de la peau et la couleur des cheveux soient au moins quelque peu liées, elles ne sont pas si étroitement liées que diverses combinaisons ne sont pas possibles. Une fois que ces nouvelles nuances et couleurs ont émergé dans diverses régions du monde, elles ont commencé à être moins une sélection naturelle de traits qu'une sélection sexuelle.

Des études ont été menées pour montrer que moins une couleur de cheveux est abondante dans le patrimoine génétique, plus elles ont tendance à être attrayantes pour les prétendants. On pense que cela a conduit à la prolifération des cheveux blonds dans les régions nordiques, ce qui a favorisé le moins de pigment possible pour une absorption maximale de la vitamine D. Une fois que les cheveux blonds ont commencé à être vus sur les individus de la région, leurs partenaires les ont trouvés plus attrayants que les autres qui avaient les cheveux noirs. Sur plusieurs générations, les cheveux blonds sont devenus beaucoup plus proéminents et ont proliféré au fil du temps. Les blondes nordiques ont continué à migrer et ont trouvé des partenaires dans d'autres domaines et les couleurs de cheveux se sont mélangées.

Les cheveux roux sont probablement le résultat d'une mutation de l'ADN quelque part le long de la ligne. Les Néandertaliens avaient aussi très probablement des couleurs de cheveux plus claires que celles de leurs Homo sapien les proches. On pensait qu'il y avait un flux de gènes et un croisement des deux espèces différentes dans les régions européennes. Cela a probablement conduit à encore plus de nuances des différentes couleurs de cheveux.