Le biome forestier comprend des habitats terrestres dominés par les arbres et autres plantes ligneuses. Aujourd'hui, les forêts couvrent environ un tiers de la surface terrestre du monde et se trouvent dans de nombreuses régions terrestres différentes à travers le monde. Il existe trois types généraux de forêts: les forêts tempérées, les forêts tropicales et les forêts boréales. Chacun de ces types de forêts diffère par le climat, la composition des espèces et la structure de la communauté.
Les forêts du monde ont changé de composition au cours de l'évolution. Les premières forêts ont évolué pendant la période silurienne, il y a environ 400 millions d'années. Ces forêts anciennes étaient très différentes des forêts actuelles et n'étaient pas dominées par les espèces d'arbres que nous voyons aujourd'hui, mais plutôt par des fougères géantes, des prêles et des mousses. Au fur et à mesure de l'évolution des plantes terrestres, la composition des espèces des forêts a changé. Pendant la période triasique, les gymnospermes (tels que les conifères, les cycadales, les ginkgoes et les gnetales) ont dominé les forêts. Au Crétacé, les angiospermes (tels que les feuillus) avaient évolué.
Bien que la flore, la faune et la structure des forêts varient considérablement, elles peuvent souvent être décomposées en plusieurs couches structurelles. Ceux-ci comprennent le sol forestier, la couche d'herbes, la couche d'arbustes, le sous-étage, la canopée et les émergents. Le sol forestier est la couche au sol qui est souvent recouverte de matériel végétal en décomposition. La couche d'herbes se compose de plantes herbacées telles que les graminées, les fougères et les fleurs sauvages. La couche d'arbustes se caractérise par la présence de végétation ligneuse comme les buissons et les ronces. Le sous-étage se compose d'arbres immatures et petits qui sont plus courts que la couche principale de la canopée. La canopée est constituée des couronnes d'arbres matures. La couche émergente comprend les cimes des plus grands arbres, qui poussent au-dessus du reste de la canopée.
Voici les principales caractéristiques du biome forestier:
Le biome forestier est classé dans la hiérarchie d'habitats suivante:
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Les forêts tempérées sont des forêts qui poussent dans des régions tempérées telles que celles de l'est de l'Amérique du Nord, de l'Europe occidentale et centrale et de l'Asie du Nord-Est. Les forêts tempérées ont un climat modéré et une saison de croissance qui dure entre 140 et 200 jours de l'année. Les précipitations sont généralement réparties uniformément tout au long de l'année.
Les forêts tropicales sont des forêts qui poussent dans les régions tropicales et subtropicales. Il s'agit notamment des forêts tropicales humides (telles que celles trouvées dans le bassin de l'Amazone et le bassin du Congo) et des forêts tropicales sèches (telles que celles trouvées dans le sud du Mexique, les basses terres de la Bolivie et les régions occidentales de Madagascar).
Les forêts boréales sont une bande de forêts de conifères qui encerclent le globe sous les hautes latitudes nord entre environ 50 ° N et 70 ° N. Les forêts boréales forment une écorégion circumpolaire qui s'étend à travers le Canada et s'étend à travers le nord de l'Europe et l'Asie. Les forêts boréales sont le plus grand biome terrestre du monde et représentent plus du quart de toutes les terres boisées de la Terre.
Certains des animaux qui habitent le biome forestier comprennent: