Faits et chiffres sur Majungasaurus

Nom: Majungasaurus (grec pour "lézard Majunga"); prononcé ma-JUNG-ah-SORE-us

Habitat: Terres boisées d'Afrique du Nord

Période historique: Crétacé supérieur (il y a 70 à 65 millions d'années)

Taille et poids: Environ 20 pieds de long et une tonne

Régime: Viande

Caractéristiques distinctives: Museau court et émoussé; épi sur le front; armes exceptionnellement petites; posture bipède

À propos de Majungasaurus

Le dinosaure anciennement connu sous le nom de Majungatholus ("dôme de Majunga") jusqu'à ce que son nom actuel prenne le pas pour des raisons paléontologiques, Majungasaurus était un mangeur de viande d'une tonne originaire de l'île de l'océan Indien à Madagascar. Techniquement classé comme abélisaur, et donc étroitement lié à l'abélisaurus sud-américain, le Majungasaurus se distingue des autres dinosaures de son genre par son museau inhabituellement émoussé et la corne unique et minuscule au sommet de son crâne, une caractéristique rare pour un théropode. Comme un autre abélisaur célèbre, Carnotaurus, le Majungasaurus possédait également des bras inhabituellement courts, ce qui n'était probablement pas un obstacle majeur à la poursuite des proies (et peut, en fait, le rendre légèrement plus aérodynamique lors de la course!)

Bien que ce ne soit certainement pas le cannibale habituel décrit dans les documentaires télévisés à bout de souffle (le plus célèbre est Jurassic Fight Club), il y a de bonnes preuves qu'au moins certains adultes de Majungasaurus s'en sont parfois pris à d'autres: les paléontologues ont découvert des os de Majungasaurus portant des marques de dents de Majungasaurus. Ce qui est inconnu est de savoir si les adultes de ce genre ont activement traqué leur parent vivant quand ils avaient faim, ou simplement se sont régalés des carcasses de membres de la famille déjà morts..

Comme de nombreux autres grands théropodes de la fin du Crétacé, Majungasaurus s'est révélé difficile à classer. Quand il a été découvert pour la première fois, les chercheurs l'ont confondu avec un pachycephalosaure, ou un dinosaure à tête d'os, grâce à cette étrange saillie sur son crâne (le "tholus", qui signifie "dôme", dans son nom d'origine Majungatholus est une racine habituellement trouvée dans le pachycephalosaur noms, comme Acrotholus et Sphaerotholus). Aujourd'hui, les parents contemporains les plus proches de Majungasaurus sont sujets à controverse; certains paléontologues pointent du doigt des mangeurs de viande obscurs comme Ilokelesia et Ekrixinatosaurus, tandis que d'autres lèvent leurs bras (vraisemblablement pas si petits) de frustration.