Faits et chiffres d'Eudimorphodon

Bien qu'il ne soit pas aussi bien connu que Pteranodon ou même Rhamphorhynchus, Eudimorphodon tient une place importante dans la paléontologie en tant que l'un des premiers ptérosaures identifiés: ce petit reptile a sauté sur les côtes de l'Europe il y a 210 millions d'années, à la fin de la période du Trias. L'Eudimorphodon avait la structure de l'aile (membres antérieurs courts intégrés dans un lambeau de peau étendu) caractéristique de tous les ptérosaures, ainsi qu'un appendice en forme de losange à l'extrémité de sa queue qui l'a probablement aidé à diriger ou à ajuster sa trajectoire dans les airs . À en juger par la structure de son sternum, les paléontologues pensent qu'Eudimorphodon pourrait même avoir eu la capacité de battre activement ses ailes primitives. (Soit dit en passant, malgré son nom, Eudimorphodon n'était pas particulièrement proche du Dimorphodon beaucoup plus récent, au-delà du fait que tous deux étaient des ptérosaures.)

Nom: Eudimorphodon (grec pour "vraie dent dimorphique"); prononcé YOU-die-MORE-fo-don

Habitat: Rives de l'Europe occidentale

Période historique: Trias supérieur (il y a 210 millions d'années)

Taille et poids: Envergure de deux pieds et quelques livres

Régime alimentaire: poissons, insectes et éventuellement invertébrés

Caractéristiques distinctives: petite taille; plus de 100 dents dans le museau; rabat en forme de losange à l'extrémité de la queue

Étant donné le nom d'Eudimorphodon - grec pour «vraie dent dimorphe» - vous pouvez supposer que ses dents ont été particulièrement diagnostiques pour suivre le cours de l'évolution des ptérosaures, et vous auriez raison. Bien que le museau d'Eudimorphodon mesurait à peine trois pouces de long, il était rempli de plus d'une centaine de dents, ponctuées de six crocs proéminents à la fin (quatre sur la mâchoire supérieure et deux sur le fond). Cet appareil dentaire, combiné au fait qu'Eudimorphodon pourrait fermer ses mâchoires sans aucun espace entre ses dents, indique une alimentation riche en poisson - un spécimen d'Eudimorphodon a été identifié portant les restes fossilisés du poisson préhistorique Parapholidophorus - probablement complété par des insectes ou même des invertébrés décortiqués.

L'une des choses intéressantes à propos d'Eudimorphodon est où ses "espèces types" E. ranzii, a été découvert: près de Bergame, en Italie, en 1973, ce qui en fait l'un des animaux préhistoriques les plus remarquables originaires d'Italie. Une deuxième espèce nommée de ce ptérosaure, E. rosenfeldi, a ensuite été promu dans son propre genre, Carniadactylus, tandis qu'un troisième, E. cromptonellus, découvert quelques décennies après E. ranzii au Groenland, a ensuite été promu au obscur Arcticodactylus. (Vous êtes encore confus? Eh bien, alors vous serez heureux de savoir qu'un autre spécimen d'Eudimorphodon découvert en Italie dans les années 1990, qui avait été provisoirement classé comme un individu de E. ranzii, a également été renvoyé au genre nouvellement désigné Austrianadraco en 2015.)