Faits fascinants sur le renard arctique (Vulpes lagopus)

Le renard arctique (Vulpes lagopus) est un petit renard connu pour sa fourrure luxueuse et ses divertissements de chasse amusants. Les photographies du renard le montrent généralement avec un manteau d'hiver blanc, mais l'animal peut être d'une couleur différente selon la génétique et la saison.

Quelques faits: Arctic Fox

• Nom scientifique: Vulpes lagopus (V. lagopus)
• Noms communs: Renard polaire, renard blanc, renard polaire, renard des neiges
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 20 pouces (femelle); 22 pouces (mâle), plus une queue de 12 pouces.
• Poids: 3-7 livres
• Régime: Omnivore
• Durée de vie: 3-4 ans
• Habitat: Toundra arctique
• Population: Des centaines de milliers
• État de conservation: Moindre souci

La description

Le nom scientifique Vulpes lagopus se traduit par «pied de lièvre renard», qui fait référence au fait que la patte du renard arctique ressemble à un pied de lapin. C'est le seul canidé dont les coussinets de pied sont complètement isolés par la fourrure.

Un renard arctique a une fourrure épaisse couvrant la plante de ses pieds. Wayne Lynch / Getty Images

Les renards arctiques ont à peu près la taille d'un chat domestique, avec une taille moyenne d'environ 55 cm (mâle) à 52 cm (femelle), avec une queue de 30 cm. Le poids du renard dépend de la saison. En été, un renard met de la graisse pour l'aider à survivre à l'hiver, doublant essentiellement son poids. Les mâles pèsent de 3,2 à 9,4 kg, tandis que les femelles pèsent de 1,4 à 3,2 kg.

Le renard arctique a un faible rapport surface / volume pour le protéger du froid. Il a un museau et des pattes courts, un corps compact et des oreilles courtes et épaisses. Lorsque la température est chaude, un renard arctique dégage de la chaleur par le nez.

Il existe deux formes de couleur de renard arctique. Le renard bleu est un morph qui apparaît bleu foncé, brun ou gris toute l'année. Les renards bleus vivent dans les régions côtières où leur fourrure sert de camouflage contre les rochers. La forme blanche a un pelage brun avec un abdomen gris en été et un pelage blanc en hiver. Le changement de couleur aide le renard à se fondre dans son environnement pour éviter les prédateurs.

Habitat et distribution

Comme son nom l'indique, le renard arctique vit dans la toundra de la région arctique de l'hémisphère Nord. On le trouve au Canada, en Alaska, en Russie, au Groenland et (rarement) en Scandinavie. Le renard arctique est le seul mammifère terrestre indigène trouvé en Islande.

Adaptations pour la vie dans le cercle arctique

Lorsqu'un renard arctique entend un rongeur sous la neige, il saute dans les airs pour se jeter silencieusement sur les proies d'en haut. Steven Kazlowski / Photothèque Nature / Getty Images

La vie dans la toundra n'est pas facile, mais le renard arctique est bien adapté à son environnement. L'une des adaptations les plus intéressantes est le comportement de chasse du renard. Le renard utilise ses oreilles orientées vers l'avant pour trianguler l'emplacement des proies sous la neige. Lorsqu'il entend un repas, le renard saute dans les airs et se jette dans la neige pour atteindre son prix. Un renard arctique peut entendre un lemming sous 46 à 77 cm de neige et un repaire de phoque sous 150 cm de neige.

Les renards utilisent également leur sens aigu de l'odorat pour suivre les proies. Le renard peut suivre un ours polaire pour récupérer sa mort ou sentir une carcasse de 10 à 40 km.

La couleur du pelage du renard lui permet d'éviter les prédateurs, mais la principale adaptation du pelage est sa haute valeur isolante. La fourrure épaisse aide le renard à rester au chaud même lorsque la température descend bien en dessous de zéro. Le renard n'hiberne pas, le pelage permet donc de conserver la chaleur et de chasser en hiver. Cependant, des recherches récentes indiquent que le renard brûle rapidement ses graisses stockées lorsque la température descend bien en dessous de zéro.

Les renards vivent dans des terriers, préférant les gares avec plusieurs entrées / sorties pour aider à échapper aux prédateurs. Certains renards migrent et creuseront un tunnel dans la neige pour faire un abri.

Reproduction et progéniture

Si la nourriture est abondante, un renard arctique peut donner naissance à jusqu'à 25 chiots!. Richard Kemp / Getty Images

Les renards arctiques sont pour la plupart monogames, les deux parents s'occupant de la progéniture. Cependant, la structure sociale dépend de l'abondance des prédateurs et des proies. Parfois, les renards formeront des meutes et seront promiscuité pour augmenter la survie des petits et se prémunir contre les menaces. Bien que les renards rouges se nourrissent de renards arctiques, les deux espèces sont génétiquement compatibles et sont connues pour se croiser en de rares occasions.

Les renards se reproduisent en avril ou mai avec une période de gestation d'environ 52 jours. Les renards bleus, qui vivent sur la côte et bénéficient d'un approvisionnement alimentaire constant, ont généralement 5 chiots chaque année. Le renard arctique blanc peut ne pas se reproduire lorsque la nourriture est rare, mais peut avoir jusqu'à 25 chiots dans une litière lorsque les proies sont abondantes. Il s'agit de la plus grande taille de portée pour Carnivora. Les deux parents aident à s'occuper des chiots ou des kits. Les kits sortent de la tanière à l'âge de 3 à 4 semaines et sont sevrés à 9 semaines. Lorsque les ressources sont abondantes, la progéniture plus âgée peut rester sur le territoire de ses parents pour aider à la garder et à la survie de la trousse.

Les renards arctiques ne vivent que trois à quatre ans dans la nature. Les renards avec des tanières près d'un approvisionnement alimentaire ont tendance à vivre plus longtemps que les animaux qui migrent pour suivre des prédateurs plus gros.

Régime et comportement

Ce renard arctique, à mi-chemin entre ses manteaux d'été et d'hiver, vole un œuf. Sven Zacek / Getty Images

Le renard arctique est un prédateur omnivore. Il se nourrit de lemmings et d'autres rongeurs, de bébés phoques, de poissons, d'oiseaux, d'oeufs, d'insectes et d'autres invertébrés. Il mange également des baies, des algues et des charognes, traquant parfois les ours polaires pour manger les restes de leur mort. Les renards arctiques enterrent l'excès de nourriture dans une cache pour stocker pour l'hiver et les kits d'élevage.

Le renard arctique est la proie des renards roux, des aigles, des loups, des carcajous et des ours.

État de conservation

La variante du renard bleu du renard arctique est très appréciée dans le commerce des fourrures. lambada / Getty Images

L'UICN classe le statut de conservation du renard arctique comme «le moins préoccupant». La population mondiale de renards arctiques est estimée à des centaines de milliers de personnes. Cependant, l'espèce est gravement menacée d'extinction dans le nord de l'Europe, avec moins de 200 adultes restant en Norvège, en Suède et en Finlande réunis. Même si la chasse est interdite depuis des décennies, les animaux sont braconnés pour leur précieuse fourrure. La population de l'île de Medny, en Russie, est également menacée.

Des menaces

Le renard arctique est confronté à de graves défis liés à la chasse et au changement climatique. Des températures plus chaudes ont rendu la coloration blanche d'hiver du renard facilement visible pour les prédateurs. Le renard roux, en particulier, menace le renard arctique. Dans certaines régions, le renard roux est devenu dominant alors que son prédateur, le loup gris, a été chassé jusqu'à l'extinction. La maladie et la rareté des proies affectent les populations de renards arctiques dans certaines parties de son aire de répartition.

Pouvez-vous avoir un animal de compagnie Arctic Fox?

Le renard roux est un animal de compagnie plus commun que le renard arctique. Toutes les images ont été prises par Keven Law de Londres, en Angleterre. / Getty Images

Les renards, comme les chiens, appartiennent à la famille des canidés. Cependant, ils ne sont pas domestiqués et ne font pas des animaux de compagnie idéaux. Ils marquent le territoire par pulvérisation et doivent pouvoir creuser. Bien qu'il existe des exemples de renards gardés comme animaux de compagnie (en particulier dans leur aire de répartition naturelle dans l'Arctique), le renard roux est plus populaire car il est mieux adapté pour coexister à une température confortable pour les humains.

Garder un renard est illégal dans certaines régions. Le renard arctique est un "nouvel organisme interdit" selon la loi néo-zélandaise sur les substances dangereuses et les nouveaux organismes de 1996. Bien que vous puissiez vous lier d'amitié avec un renard arctique si vous vivez dans l'Arctique, les créatures ne sont pas les bienvenues dans l'hémisphère sud parce qu'elles le feraient bouleverser l'écologie.

Sources

• Angerbjörn, A .; Tannerfeldt, M. "Vulpes lagopus." Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. UICN. 2014: e.T899A57549321. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2014-2.RLTS.T899A57549321.en
• Boitani, Luigi. Guide de Simon & Schuster sur les mammifères. Simon & Schuster / Touchstone Books, 1984. ISBN 978-0-671-42805-1
• Garrott, R. A. et L. E. Eberhardt. "Le renard arctique". À Novak, M .; et al. Gestion et conservation des animaux à fourrure sauvages en Amérique du Nord. pp. 395-406, 1987. ISBN 0774393653.
• Prestrud, Pal. "Adaptations du renard arctique (Alopex lagopus) à l'hiver polaire". Arctique. 44 (2): 132-138, 1991. doi: 10.14430 / arctic1529
• Wozencraft, W.C. "Commandez Carnivora". Dans Wilson, D.E .; Reeder, D.M. Espèces de mammifères du monde: une référence taxonomique et géographique (3e éd.). Johns Hopkins University Press. pp. 532-628, 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0