Faits fascinants sur le pygargue à tête blanche

Le pygargue à tête blanche est l'oiseau national ainsi que l'animal national des États-Unis d'Amérique. C'est un aigle typiquement nord-américain, allant du nord du Mexique à tous les États-Unis contigus, au Canada et en Alaska. Le seul état que l'oiseau n'appelle pas chez lui est Hawaii. L'aigle vit près de tout plan d'eau ouvert, préférant un habitat avec de grands arbres dans lequel il construit est son nid.

Faits en bref: pygargue à tête blanche

• Nom scientifique: Haliaeetus leucocephalus
• Nom commun: Pygargue à tête blanche
• Groupe d'animaux de base: Oiseau
• Taille: Corps de 28 à 40 pouces; envergure 5,9-7,5 pieds
• Poids: 6,6 à 13,9 livres
• Durée de vie: 20 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Amérique du Nord
• Population: Des dizaines de milliers
• État de conservation: Moindre souci

La description

Les pygargues à tête blanche ne sont pas réellement chauves à l'âge adulte, ils ont des têtes à plumes blanches. En fait, le nom scientifique du pygargue à tête blanche, Haliaaetus leucocephalus, traduit du grec pour signifier «tête blanche d'aigle de mer».

Les aigles immatures (aiglons) ont le plumage brun. Les oiseaux adultes sont bruns avec une tête et une queue blanches. Ils ont des yeux dorés, des pieds jaunes et un bec jaune crochu. Les mâles et les femelles se ressemblent, mais les femelles matures sont environ 25% plus grandes que les mâles. La longueur du corps d'un aigle adulte varie de 70 à 102 cm (28 à 40 po), avec une envergure de 1,8 à 2,3 m (5,9 à 7,5 pi) et une masse de 3 à 6 kg (6,6 à 13,9 lb).

Il peut être difficile d'identifier un pygargue à tête blanche éloigné en vol, mais il existe un moyen facile de distinguer un aigle d'un vautour ou d'un faucon. Alors que les gros faucons planent avec les ailes levées et les vautours de dinde tiennent leurs ailes en forme de V peu profond, le pygargue à tête blanche plane avec ses ailes essentiellement plates.

Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) planant avec des ailes plates caractéristiques. Carl D. Walsh / Aurora Photos / Getty Images

Le son d'un pygargue à tête blanche ressemble un peu à un goéland. Leur appel est une combinaison de gazouillis et de sifflets aigus aigus. Croyez-le ou non, lorsque vous entendez le son d'un pygargue à tête blanche dans un film, vous entendez en fait le cri perçant du faucon à queue rousse.

Régime et comportement

Lorsqu'il est disponible, le pygargue à tête blanche préfère manger du poisson. Cependant, il mange également des oiseaux plus petits, des œufs d'oiseaux et d'autres petits animaux (par exemple, des lapins, des crabes, des lézards, des grenouilles). Les pygargues à tête blanche choisissent des proies qui ne risquent pas de se battre. Ils chasseront facilement d'autres prédateurs pour voler une mort et mangeront des charognes. Ils profitent également de l'habitation humaine, récupérant des usines de transformation du poisson et des décharges.

Eagle-Eye Vision

Les pygargues à tête blanche ont vraiment une vision à œil d'aigle. Leur vision est plus nette que celle de tout être humain et leur champ de vision est plus large. De plus, les aigles peuvent voir la lumière ultraviolette. Comme les chats, les oiseaux ont une paupière intérieure appelée membrane nictitante. Les aigles peuvent fermer leurs paupières principales tout en voyant à travers la membrane protectrice translucide.

Reproduction et progéniture

Les pygargues à tête blanche deviennent sexuellement matures à l'âge de quatre à cinq ans. Habituellement, les oiseaux s'accouplent pour la vie, mais ils chercheront de nouveaux partenaires si l'un meurt ou si le couple échoue à plusieurs reprises à la reproduction. La saison de reproduction a lieu à l'automne ou au printemps, selon l'emplacement. La parade nuptiale comprend un vol élaboré, qui comprend un affichage dans lequel la paire vole haut, verrouille les serres et tombe, se désengageant juste avant de heurter le sol. L'accrochage au talon et la roue de charrette peuvent se produire pendant les batailles territoriales, ainsi que pour la parade nuptiale.

Pendant la parade nuptiale, l'aigle chauve serre le talon et la roue de charrette vers la surface. Photographie Todd Ryburn / Getty Images

Les nids d'aigle à tête blanche sont les nids d'oiseaux les plus grands et les plus massifs au monde. Un nid peut mesurer jusqu'à 8 pieds de diamètre et peser jusqu'à une tonne. Les aigles mâles et femelles travaillent ensemble pour construire un nid, qui est fait de bâtons et est généralement situé dans un grand arbre.

L'aigle femelle pond une à trois œufs dans les 5 à 10 jours suivant l'accouplement. L'incubation dure 35 jours. Les deux parents prennent soin des œufs et des poussins de couleur gris duveteux. Les premières vraies plumes et le bec d'un aiglon sont bruns. Les aigles débutants passent au plumage adulte et apprennent à voler sur de grandes distances (des centaines de kilomètres par jour). En moyenne, un pygargue à tête blanche vit environ 20 ans dans la nature, bien que les oiseaux captifs vivent 50 ans.

Capacité de natation

Les aigles sont connus pour planer dans le ciel, mais ils se portent bien aussi dans l'eau. Comme d'autres aigles à poissons, le pygargue à tête blanche peut nager. Les aigles flottent bien et battent des ailes pour les utiliser comme pagaies. Des pygargues à tête blanche ont été observés nageant en mer et près du rivage. Près de la terre, les aigles choisissent de nager lorsqu'ils transportent un poisson lourd.

Natation pygargue à tête blanche. Branko Frelih / Getty Images

État de conservation

En 1967, le pygargue à tête blanche a été répertorié comme en voie de disparition en vertu de la Loi sur la préservation des espèces en voie de disparition. En 1973, il a été inscrit en vertu de la nouvelle loi sur les espèces en voie de disparition. Le déclin dramatique de la population qui a mené à la quasi-disparition a inclus l'empoisonnement involontaire (principalement du DDT et de la grenaille de plomb), la chasse et la destruction de l'habitat. En 2004, cependant, le nombre de pygargues à tête blanche s'était suffisamment rétabli pour que l'oiseau soit inscrit sur la Liste rouge de l'UICN comme «moins préoccupant». Depuis lors, le nombre de pygargues à tête blanche a continué de croître.

Sources

• del Hoyo, J., Elliott, A., et Sargatal, J., éds… Manuel des oiseaux du monde Vol. 2. Lynx Edicions, Barcelone, 1994. ISBN 84-87334-15-6.
• Ferguson-Lees, J. et D. Christie,. Les rapaces du monde. Londres: Christopher Helm. pp. 717-19, 2001. ISBN 0-7136-8026-1.
• Isaacson, Philip M. L'aigle américain (1ère éd.). Boston, MA: New York Graphic Society, 1975. ISBN 0-8212-0612-5.