Faits fascinants sur le papillon monarque

Les monarques font partie de la classe des insectes et vivent aux États-Unis, dans certaines parties du Canada, en Amérique centrale et du Sud et dans les Caraïbes. Ils migrent vers le sud de la Californie et de l'Amérique du Sud. Leurs noms scientifiques sont Danaus plexippus et Danaus erippus, qui signifie «transformation somnolente» et «extrémités de la terre». Les monarques sont connus pour les motifs sur leurs ailes et pour leurs voyages migratoires.

Faits rapides

• Nom scientifique: Danaus plexippus, Danaus erippus
• Noms communs: Monarques
• Commande: Lépidoptères
• Groupe d'animaux de base: Invertébré
• Caractéristiques distinctives: Ailes orange avec une bordure et des veines noires et des taches blanches
• Taille: Une envergure d'environ 4 pouces
• Durée de vie: Plusieurs semaines jusqu'à 8 mois
• Régime: Asclépiade, nectar
• Habitat: Champs ouverts, prairies, forêts de montagne
• Population: Inconnue
• État de conservation: Non évalué
• Fait amusant: Les monarques peuvent battre des ailes environ 5 à 12 fois par seconde.

La description

Les monarques sont des insectes migrateurs qui voyagent entre août et octobre dans des endroits comme le sud de la Californie et le Mexique. Leur régime alimentaire consiste en asclépiade, qui est toxique et désagréable pour leurs prédateurs. Les mâles ont des ailes orange vif avec des bordures noires et des veines avec des taches blanches, tandis que les femelles sont brun orangé avec des bordures noires et des veines plus floues avec des taches blanches. Les couleurs vives des monarques comme chenilles et papillons sont si emblématiques que les animaux qui ont eu la malheureuse expérience d'en manger un les éviteront à l'avenir.

Les papillons monarques (Danaus plexippus) volent dans le sanctuaire Cerro Pelon près du village de Capulin dans l'État de Mexico, au Mexique. Chico Sanchez / Getty Images Plus

Habitat et distribution

Danaus plexippus sont divisés en trois régions, séparées par les montagnes Rocheuses. La population de l'Est est la plus abondante et vit aussi au nord que le Canada et au sud jusqu'au Texas pendant l'été. En hiver, ils migrent vers le sud jusqu'au centre du Mexique. La population de l'Ouest est beaucoup plus petite et vit à l'ouest des montagnes Rocheuses dans des canyons en Californie jusqu'en Colombie-Britannique. Ils migrent vers le sud de la Californie pendant l'hiver. La plus petite population vit à Hawaï et dans les îles des Caraïbes. Les scientifiques pensent qu'ils ont peut-être sauté sur une île ou ont été projetés à ces endroits lors de tempêtes. Ces populations ne migrent pas annuellement. Danaus erippus vivre au sud du fleuve Amazone.

Régime et comportement

La chenille monarque rampe sur la feuille d'une plante d'asclépiade. Annie Otzen / Getty Images

Les chenilles du monarque mangent presque exclusivement de l'asclépiade, de sorte que les femelles pondent leurs œufs sur l'asclépiade. Les adultes sirotent le nectar d'une variété de fleurs, y compris le dogbane, le trèfle rouge et le lantana en été, ainsi que les verges d'or, les ironweed et les tournesols à graines de tiques à l'automne.

La plupart des monarques adultes ne vivent que quelques semaines à la recherche de nourriture et d'endroits pour pondre leurs œufs. Il faut de trois à cinq générations pour que les monarques repeuplent une zone occupée jusqu'à l'éclosion de la dernière génération à la fin de l'été. La maturité sexuelle de cette génération spéciale est retardée jusqu'au printemps suivant, ce qui lui permet de vivre jusqu'à huit mois. La capacité étrange des monarques à utiliser des boussoles internes pour migrer vers le bon endroit, situé à des centaines à des milliers de kilomètres de là, bien qu'il n'y ait jamais été là, a étonné de nombreux scientifiques.

Reproduction et progéniture

Les monarques ont trois stades de développement; une larve, une nymphe et un stade adulte. Les mâles courtisent les femelles, les attaquent et se reproduisent avec elles au sol. Ensuite, les femelles recherchent une asclépiade pour y pondre leurs œufs. Dans les 3 à 15 jours, les œufs éclosent en larves qui se nourrissent d'asclépiade pendant deux semaines supplémentaires. Lorsqu'elle est prête à se transformer en nymphe, la larve s'attache à une brindille et perd sa peau externe. Dans deux semaines, un monarque adulte émerge.

Illustration du cycle de vie du papillon monarque. blueringmedia / Getty Images

Espèce

Il existe deux espèces de monarques: le Danaus plexippus, ou le papillon monarque, et le Danaus erippus, ou monarque du sud. De plus, il existe deux sous-espèces du papillon monarque: le Danaus plexippus plexippus, connus aux États-Unis, et Danaus plexippus megalippe, qui se trouvent dans les Caraïbes, dans toute l'Amérique centrale et près du fleuve Amazone.

État de conservation

Le papillon monarque et le monarque méridional n'ont pas été évalués par la liste rouge de l'UICN, bien que la National Wildlife Federation (NWF) ait lancé des campagnes pour augmenter les populations de monarques. Selon le NWF, la population a diminué d'environ 90% en raison de l'agriculture et des pesticides qui tuent à la fois l'asclépiade dont les monarques ont besoin pour survivre et les monarques eux-mêmes. Le changement climatique a également affecté les schémas migratoires en modifiant le moment de la migration et en introduisant une plus grande variabilité des conditions météorologiques.

Sources

• "Papillon monarque". National Geographic, 2019, https://www.nationalgeographic.com/animals/invertebrates/m/monarch-butterfly/.
• "Papillon monarque". Fédération nationale de la faune, 2019, https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Invertebrates/Monarch-Butterfly.
• "Papillon monarque". Nouvelle encyclopédie mondiale, 2018, https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Monarch_butterfly.
• "Papillon monarque". Zoo de Saint Louis, 2019, https://www.stlzoo.org/animals/abouttheanimals/invertebrates/insects/butterfliesandmoths/monarch-butterfly.
• "Papillon monarque - Danaus Plexippus". Nature Works, 2019, http://www.nhptv.org/natureworks/monarch.htm.
• "Monarch Butterfly Facts For Kids". Programme de Washington Naturemapping, 2019, http://naturemappingfoundation.org/natmap/facts/monarch_k6.html.