Faits fascinants sur les puces de neige

À la fin d'un long hiver froid et presque exempt d'insectes, c'est toujours un plaisir pour les amateurs d'insectes parmi nous d'espionner un groupe de puces de neige sautant joyeusement dans la neige fondante. Bien que peu soient des fans de la puce commune, les puces de neige ne sont pas vraiment des puces du tout. Comme les araignées, les scorpions, les crabes en fer à cheval et les katydidés, les puces des neiges sont en fait des arthropodes, spécifiquement de la variété Springtail.

À quoi ressemblent les puces des neiges?

En Amérique du Nord, la plupart des puces des neiges que vous rencontrerez appartiennent au genre Hypogastrura etsont généralement de couleur bleue. Les puces des neiges ont tendance à s'agréger autour des troncs d'arbres. Ils sont connus pour se rassembler en si grand nombre qu'ils font parfois paraître la neige noire ou bleue.

À première vue, les puces de neige peuvent ressembler à des grains de poivre noir saupoudrés à la surface de la neige, mais en y regardant de plus près, le poivre a l'air de bouger. Bien qu'ils soient minuscules (atteignant seulement deux à trois millimètres de longueur) et sautent comme le font les puces, un examen plus attentif révélera que les puces de neige ont une apparence similaire à celle des autres collemboles..

Pourquoi et comment les puces des neiges sautent?

Les puces des neiges sont des insectes sans ailes, incapables de voler. Ils se déplacent en marchant et en sautant. Contrairement aux autres arthropodes sauteurs célèbres comme les sauterelles ou les araignées sauteuses, les puces des neiges n'utilisent pas leurs jambes pour sauter. Au lieu de cela, ils se catapultent dans l'air en libérant un mécanisme semblable à un ressort appelé furcula, qui est une structure en forme de queue qui est pliée sous le corps (d'où le nom springtail).

Lorsque la furule se libère, une puce aux neiges est lancée à plusieurs centimètres en l'air, une distance considérable pour un si petit insecte. Bien qu'ils n'aient aucun moyen de diriger, c'est un moyen efficace de fuir rapidement les prédateurs potentiels.

Pourquoi les puces des neiges se rassemblent-elles sur la neige?

Les collemboles sont en fait assez communs et abondants, mais ils sont si minuscules qu'ils ont tendance à se fondre et à passer inaperçus. Les puces des neiges vivent dans le sol et la litière de feuilles où elles grignotent la végétation en décomposition et d'autres matières organiques, même pendant les mois d'hiver.

Remarquablement, les puces de neige ne gèlent pas en hiver grâce à un type spécial de protéines dans leur corps qui est riche en glycine, un acide aminé qui permet à la protéine de se lier aux cristaux de glace et de les empêcher de croître. La glycine (qui fonctionne de la même manière que l'antigel que vous mettez dans votre voiture) permet aux puces de neige de rester vivantes et actives même à des températures inférieures à zéro.

Les jours d'hiver chauds et ensoleillés, en particulier à l'approche du printemps, les puces de neige remontent dans la neige, probablement à la recherche de nourriture. C'est quand ils se rassemblent en nombre à la surface, se jetant d'un endroit à l'autre, qu'ils attirent notre attention.

Si vous vous débarrassez des puces de neige?

Il n'y a aucune raison d'éradiquer les puces de neige. Ils sont parfaitement inoffensifs. Ils ne mordent pas, ils ne peuvent pas vous rendre malade et ils ne blesseront pas vos plantes. En fait, ils contribuent à améliorer le sol en décomposant les matières organiques. Laissez-les. Une fois la neige fondue et le printemps arrivé, vous oublierez probablement qu'ils sont encore là.

Sources

• Cranshaw, Whitney. "Springtails." Université d'État du Colorado.
• "Springtails et puces de neige." Laboratoire de diagnostic des insectes, Université Cornell.
• Kline, Katie. "Les puces de neige: des bestioles d'hiver utiles." Société écologique d'Amérique. 28 janvier 2011.
• Lin, Feng-Hsu; Graham, Laurie A .; Campbell, Robert L .; Davies, Peter L. "Modélisation structurelle de la protéine antigel contre les puces des neiges." Journal biophysique, 1 mars 2007.
• Hahn, Jeff. "Les puces des neiges sont visibles mais inoffensives." Extension de l'Université du Minnesota, 26 mars 2014.