Fruitadens

Nom:

Fruitadens (grec pour "dent Fruita"); prononcé FROO-tah-denz

Habitat:

Terres boisées d'Amérique du Nord

Période historique:

Jurassique supérieur (il y a 150 millions d'années)

Taille et poids:

Environ deux pieds de long et 1-2 livres

Régime:

Probablement omnivore

Caractéristiques distinctives:

Taille exceptionnellement petite; posture bipède; éventuellement des plumes

À propos de Fruitadens

Cela arrive plus souvent que vous ne le pensez, mais les spécimens fossiles de Fruitadens ont langui pendant plus de deux décennies dans les collections des musées avant d'être méticuleusement examinés. Ce que ces paléontologues ont trouvé fait la une des journaux du monde entier: un minuscule (un ou deux livres max), un dinosaure du Jurassique tardif qui se nourrit de façon opportuniste de tous les insectes, plantes et petites créatures qui se sont produites sur son passage. Fruitadens s'est révélé difficile à classer; il a maintenant été rattaché à un ornithopode, et on pense qu'il a été un parent proche (bien que beaucoup plus petit) du dinosaure "à dents différentes" Heterodontosaurus. (Soit dit en passant, le nom Fruitadens est souvent traduit à tort par "dent de fruit", mais ce petit dinosaure a en fait été nommé d'après la région Fruita du Colorado, où ses spécimens fossiles ont été fouillés à la fin des années 1070.)

Comment un dinosaure aussi petit et inoffensif que Fruitadens pourrait-il survivre dans le Jurassique supérieur de l'Amérique du Nord, qui abrite des sauropodes géants à plusieurs tonnes comme Brachiosaurus et des prédateurs féroces comme Allosaurus? Assez logiquement, ce minuscule ornithischien a probablement adopté une stratégie similaire à celle des mammifères de taille comparable de l'ère mésozoïque, se précipitant à travers les sous-bois (peut-être la nuit) et, peut-être même, grimpant aux arbres pour rester à l'écart des plus grands dinosaures. (Au cas où vous vous demanderiez, aussi petit soit-il, Fruitafossor n'est pas le plus petit dinosaure des archives fossiles; cet honneur appartient au microraptor à quatre ailes du début du Crétacé, qui n'avait que la taille d'un pigeon!)