Géologie 101 Identification des roches

Qu'est-ce qu'un rocher, exactement? Après réflexion et discussion, la plupart des gens conviendront que les roches sont des solides plus ou moins durs, d'origine naturelle et constituées de minéraux. Mais pour les géologues, tous ces critères ont des exceptions.

Sont toutes les pierres dures?

Pas nécessairement. Certaines roches courantes peuvent être rayées avec vos ongles, comme le schiste, la pierre ollaire, la roche de gypse et la tourbe. D'autres peuvent être mous dans le sol, mais ils durcissent lorsqu'ils passent du temps dans l'air (et vice versa). Et il y a une gradation imperceptible entre les roches consolidées et les sédiments non consolidés. En effet, les géologues nomment et cartographient de nombreuses formations qui ne sont pas du tout constituées de roches. C'est pourquoi les géologues appellent le travail avec les roches ignées et métamorphiques la «géologie des roches dures», par opposition à la «pétrologie sédimentaire».

Tous les rochers sont-ils solides?

Certaines roches sont loin d'être complètement solides. De nombreuses roches contiennent de l'eau dans leurs pores. De nombreuses géodes - des objets creux trouvés dans un pays calcaire - retiennent l'eau à l'intérieur comme des noix de coco. Deux roches à peine solides comprennent des fils de lave fine connus sous le nom de cheveux de Pelé et le maillage ouvert et fin de la réticulite de lave éclatée.

Ensuite, il y a la question de la température. Le mercure est un métal liquide à température ambiante (et jusqu'à -40 ° F), et le pétrole est un fluide à moins que l'asphalte n'éclate dans l'eau froide de l'océan. Et la bonne vieille glace répond aussi à tous les critères de rock-hood… dans le pergélisol et dans les glaciers.

Tous les rochers sont-ils naturels?

Pas entièrement. Plus les humains restent longtemps sur cette planète, plus le béton s'accumule. Le béton est un mélange de sable et de galets (granulats) et une colle minérale (ciment) de composés de silicate de calcium. C'est un conglomérat synthétique, et il agit exactement comme la roche naturelle, se retrouvant dans les lits des rivières et sur les plages. Certains d'entre eux sont entrés dans le cycle de la roche pour être découverts par les futurs géologues.

La brique est aussi une roche artificielle - dans ce cas, une forme artificielle d'ardoise massive.

Un autre produit humain qui ressemble étroitement à la roche est le laitier, le sous-produit de la fusion des métaux. Le laitier est un mélange complexe d'oxydes qui a de nombreuses utilisations, notamment la construction de routes et les agrégats de béton. Il a déjà trouvé son chemin dans les roches sédimentaires.

Toutes les roches sont-elles faites de minéraux?

Beaucoup ne le sont pas. Les minéraux sont des composés inorganiques avec des formules chimiques et des noms minéraux comme le quartz ou la pyrite. Le charbon est fait de matière organique et non de minéraux. Les différents types de substance dans le charbon sont plutôt appelés macéraux. De même, que dire de coquina… un rocher entièrement fait de coquillages? Les coquilles sont faites de matière minérale, mais ce ne sont pas plus des minéraux que les dents..

Enfin, nous avons l'exception de l'obsidienne. L'obsidienne est un verre de roche, dans lequel peu ou aucune de ses matières ne s'est accumulée en cristaux. C'est une masse indifférenciée de matériel géologique, un peu comme du laitier mais pas aussi colorée. Bien que l'obsidienne ne contienne pas de minéraux en soi, c'est incontestablement une roche.