Profil du bison géant

Nom:

Bison latifrons; également connu sous le nom de bison géant

Habitat:

Plaines et boisés d'Amérique du Nord

Époque historique:

Pléistocène supérieur (il y a 300 000 à 15 000 ans)

Taille et poids:

Jusqu'à huit pieds de haut et deux tonnes

Régime:

Herbe

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; pattes avant hirsutes; cornes géantes 

À propos de Bison Latifrons (le bison géant)

Bien qu'ils soient certainement les mammifères de mégafaune les plus connus de la fin du Pléistocène en Amérique du Nord, le mammouth laineux et le mastodonte américain n'étaient pas les seuls mangeurs de plantes géants de leur époque. Il y avait aussi Bison latifrons, alias le bison géant, un ancêtre direct du bison moderne, dont les mâles atteignaient un poids de près de deux tonnes (les femelles étaient beaucoup plus petites). Le bison géant avait des cornes tout aussi géantes - certains spécimens conservés s'étendent sur six pieds de bout en bout - bien que ce brouteur ne se soit apparemment pas rassemblé dans les troupeaux géants caractéristiques du bison moderne, préférant parcourir les plaines et les bois dans des unités familiales plus petites.

Pourquoi le bison géant a-t-il disparu de la scène à l'aube de la dernière période glaciaire, il y a environ 15 000 ans? L'explication la plus probable est que le changement climatique a eu un impact sur la disponibilité de la végétation, et qu'il n'y avait tout simplement pas assez de nourriture pour soutenir une population étendue de mammifères d'une et deux tonnes. Cette théorie est renforcée par les événements ultérieurs: le bison géant aurait évolué vers le plus petit Bison antiquus, qui lui-même est devenu le plus petit Bison bison, qui a noirci les plaines d'Amérique du Nord jusqu'à ce qu'il soit chassé jusqu'à l'extinction par les Amérindiens et les colons européens à la fin du 19e siècle.