Hyène géante (Pachycrocuta)

• Nom: Hyène géante; également connu sous le nom de Pachycrocuta
• Habitat: Plaines d'Afrique et d'Eurasie
• Époque historique: Pliocène-Pléistocène supérieur (il y a 3 millions à 500 000 ans)
• Taille et poids: Jusqu'à trois pieds de haut à l'épaule et 400 livres
• Régime: Viande
• Caractéristiques distinctives: Grande taille; jambes courtes; tête et mâchoires puissantes

À propos de la hyène géante (Pachycrocuta)

Il semble que chaque animal sur terre soit venu dans des emballages plus grands pendant les époques Pliocène et Pléistocène, et la Hyène Géante (nom de genre Pachycrocuta) ne faisait pas exception. Ce mammifère mégafaune était très similaire à l'hyène tachetée moderne, sauf qu'il était environ trois fois plus grand (certains individus peuvent peser jusqu'à 400 livres) et plus trapu, avec des pattes relativement plus courtes.

Hormis ces différences cruciales, cependant, la hyène géante a poursuivi un style de vie reconnaissable à l'hyène, volant des proies fraîchement tuées à d'autres prédateurs, probablement plus petits, et ne chassant que sa nourriture occasionnellement, lorsque les circonstances l'exigeaient. Étonnamment, les fossiles de certains individus de Pachycrocuta ont été découverts dans les mêmes grottes chinoises que l'ancêtre humain moderne l'homo erectus; cependant, on ne sait pas si l'homo erectus chassé la hyène géante, si la hyène géante chassait l'homo erectus, ou si ces deux populations occupaient simplement les mêmes grottes à des moments différents!

Ironiquement, compte tenu de sa taille massive par rapport à son descendant moderne, la hyène géante pourrait bien avoir été conduite à l'extinction par la hyène tachetée beaucoup plus petite - qui aurait été beaucoup plus agile sur les prairies d'Afrique et d'Eurasie et aurait pu chasser proies sur de plus longues distances (pendant les périodes où les carcasses fraîchement tuées étaient minces au sol). L'hyène tachetée était également mieux adaptée aux conditions qui prévalaient à la fin de l'époque du Pléistocène, peu de temps après la dernière période glaciaire, lorsque la plupart des mammifères géants du monde s'étaient éteints faute de nourriture disponible.