Faits et chiffres sur le glyptodon

Nom: Glyptodon (grec pour "dent sculptée"); également connu sous le nom de tatou géant; prononcé GLIP-toe-don

Habitat: marais d'Amérique du Sud

Époque historique: Pléistocène-moderne (il y a deux millions-10 000 ans)

Taille et poids: environ 10 pieds de long et une tonne

Régime: Plantes

Caractéristiques distinctives: Immense coupole blindée à l'arrière; jambes accroupies; tête et cou courts

À propos de Glyptodon

L'un des mammifères de mégafaune les plus distinctifs et les plus comiques de la préhistoire, Glyptodon était essentiellement un tatou de la taille d'un dinosaure, avec une énorme carapace blindée ronde, des pattes tronquées ressemblant à des tortues et une tête émoussée sur un cou court . Comme de nombreux commentateurs l'ont souligné, ce mammifère du Pléistocène ressemblait un peu à une coccinelle Volkswagen, et replié sous sa coquille, il aurait été pratiquement à l'abri de la prédation (à moins qu'un mangeur de viande entreprenant ne trouve un moyen de retourner Glyptodon sur son dos et creuser dans son ventre mou). La seule chose qui manquait à Glyptodon était une queue matraquée ou à pointes, une caractéristique développée par son proche parent Doedicurus (sans parler des dinosaures qui lui ressemblaient le plus et qui vivaient des dizaines de millions d'années plus tôt, Ankylosaurus et Stegosaurus).

Découvert au début du 19e siècle, le type fossile de Glyptodon a été initialement confondu avec un spécimen de Megatherium, alias le paresseux géant, jusqu'à ce qu'un naturaliste entreprenant (bravant des rires, sans aucun doute) ait pensé à comparer les os avec ceux d'un tatou moderne . Une fois que cette parenté simple, bien que bizarre, ait été établie, Glyptodon a adopté une variété déroutante de noms vaguement comiques - y compris Hoplophorus, Pachypus, Schistopleuron et Chlamydotherium - jusqu'à ce que l'autorité anglaise Richard Owen attribue enfin le nom qui a collé, grec pour "dent sculptée" . "

Le Glyptodon d'Amérique du Sud a survécu bien dans les premiers temps historiques, s'éteignant seulement il y a environ 10 000 ans, peu de temps après la dernière période glaciaire, avec la plupart de ses compagnons mammifères mégafaune du monde entier (tels que Diprotodon, le Giant Wombat, d'Australie, et Castoroides, le castor géant, d'Amérique du Nord). Cet énorme tatou à mouvement lent a probablement été chassé jusqu'à l'extinction par les premiers humains, qui l'auraient apprécié non seulement pour sa viande mais aussi pour sa carapace spacieuse - il existe des preuves que les premiers colons d'Amérique du Sud à l'abri de la neige et de la pluie sous Glyptodon coquilles!