Faits sur l'aigle royal

L'aigle royal (Aquila chrysaetos) est un grand oiseau de proie diurne dont l'aire de répartition s'étend sur toute la région de l'Holarctique (une région qui encercle l'Arctique et englobe des zones de l'hémisphère Nord telles que l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Afrique du Nord et l'Asie du Nord). L'aigle royal est l'un des plus grands oiseaux d'Amérique du Nord. Ils sont parmi les emblèmes nationaux les plus populaires du monde (ils sont l'oiseau national d'Albanie, d'Autriche, du Mexique, d'Allemagne et du Kazakhstan).

Faits en bref: Golden Eagle

• Nom scientifique: Aquila chrysaetos
• Noms communs): Aigle en or
• Groupe d'animaux de base: Oiseau
• Taille: 2,5 à 3 pieds de haut, une envergure de 6,2 à 7,4 pieds 
• Poids: 7,9 à 14,5 livres 
• Durée de vie: 30 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Du Mexique à l'ouest de l'Amérique du Nord jusqu'en Alaska avec des apparitions occasionnelles à l'est; Asie, Afrique du Nord et Europe.
• Population: La population reproductrice mondiale est de 300 000
• Préservation Statut: Moins préoccupante

La description

L'aigle royal a des serres puissantes et un bec robuste et crochu. Leur plumage est principalement brun foncé. Les adultes ont une nuance brillante et dorée de plumes sur la couronne, la nuque et les côtés de leur visage. Ils ont les yeux brun foncé et de longues ailes larges. Leur queue est d'un brun grisâtre plus clair, tout comme le dessous de leurs ailes. Les jeunes aigles royaux ont des taches blanches situées à la base de leur queue ainsi que sur leurs ailes. 

Vu de profil, la tête de l'aigle royal semble relativement petite tandis que la queue semble assez longue et large. Leurs jambes sont plumées sur toute leur longueur, jusqu'aux orteils. Les aigles royaux se présentent soit comme des oiseaux solitaires, soit en couples.

Anton Petrus / Getty Images

Habitat et distribution

L'aigle royal habite un large éventail qui s'étend dans tout l'hémisphère Nord et comprend l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Afrique du Nord et les parties nord de l'Asie. Aux États-Unis, ils sont plus communs dans la moitié ouest du pays et ne sont que rarement repérés dans les États de l'Est.

L'aigle royal préfère les habitats ouverts ou partiellement ouverts tels que la toundra, les prairies, les bois clairsemés, les garrigues et les forêts de conifères. Ils habitent généralement les régions montagneuses jusqu'à 12 000 pieds d'altitude. Ils habitent également les terres du canyon, les falaises et les falaises. Ils nichent sur les falaises et dans les affleurements rocheux des prairies, des broussailles et d'autres habitats similaires. Ils évitent les zones urbaines et suburbaines et n'habitent pas les forêts denses.

L'aigle royal migre sur de courtes à moyennes distances. Ceux qui se reproduisent dans les régions les plus au nord de leur aire de répartition migrent plus au sud pendant l'hiver que ceux qui habitent les latitudes inférieures. Là où les climats sont plus doux en hiver, les aigles royaux résident toute l'année.

Régime et comportement

L'aigle royal se nourrit d'une variété de proies de mammifères comme les lapins, les lièvres, les écureuils terrestres, les marmottes, les pronghorn, les coyotes, les renards, les cerfs, les chèvres de montagne et les bouquetins. Ils sont capables de tuer de grandes proies animales mais se nourrissent généralement de mammifères relativement petits. Ils mangent également des reptiles, des poissons, des oiseaux ou des charognes si d'autres proies sont rares. Pendant la saison de reproduction, des couples d'aigles royaux chasseront en coopération lorsqu'ils poursuivent des proies agiles telles que les chiots.

Les aigles royaux sont des prédateurs aviaires agiles qui peuvent plonger à des vitesses impressionnantes (jusqu'à 200 miles par heure). Ils plongent non seulement pour attraper des proies, mais aussi dans des parades territoriales et de parade nuptiale ainsi que des schémas de vol réguliers.

Reproduction et progéniture

L'aigle royal construit son nid à partir de bâtons, de végétation et d'autres matériaux tels que les os et les bois. Ils tapissent leurs nids de matériaux plus mous tels que les herbes, l'écorce, les mousses ou les feuilles. L'aigle royal entretient et réutilise souvent son nid au cours de plusieurs années. Les nids sont généralement positionnés sur des falaises mais sont parfois également situés dans des arbres, au sol ou sur de hautes structures artificielles (tours d'observation, plates-formes de nidification, tours électriques).

Les nids sont grands et profonds, parfois jusqu'à 6 pieds de large et 2 pieds de haut. Ils pondent entre 1 et 3 œufs par couvée et les œufs incubent pendant environ 45 jours. Après l'éclosion, les jeunes restent dans le prochain pendant environ 81 jours.

W. Perry Conway / Getty Images

État de conservation

Il y a des populations importantes et stables d'aigles royaux dans de nombreux endroits à travers le monde, et donc l'espèce a le statut de «moins préoccupante». Une grande partie de la raison de leur succès est le résultat de projets de conservation visant à protéger à la fois les oiseaux et leurs habitats. L'aigle royal est une espèce protégée par le gouvernement fédéral depuis 1962, et plusieurs groupes internationaux se consacrent au bien-être des aigles royaux et des aigles en général.

Aigle chauve ou doré?

Les pygargues à tête blanche juvéniles ressemblent beaucoup aux aigles royaux. Ils sont à peu près de la même taille avec une envergure similaire et, jusqu'à ce que les pygargues à tête blanche atteignent environ un an, ils ont les mêmes plumes brunes couvrant tout leur corps. Les pygargues à tête blanche juvéniles ont des sous-ventre tachetés, et ils ne brillent pas de la même manière que les aigles royaux - mais il est difficile de repérer ces différences chez un oiseau en vol.