Gouldian Finches Tricheurs à plumes fines

Les pinsons gouldiens femelles ne se tiennent pas toujours près de leur partenaire. Si l'occasion se présente, ils se livreront à un rendez-vous promiscuité avec un autre homme. Mais cette infidélité n'est pas simplement une tricherie froide. C'est un stratagème évolutif qui permet aux pinsons femelles de renforcer les chances de survie de leur progéniture.

Les avantages de la promiscuité chez les animaux monogames tels que le pinson de Gould sont simples pour les mâles mais moins clairs pour les femelles. Promiscuity offre aux pinsons mâles un moyen d'augmenter le nombre de descendants qu'ils engendrent. Si une brève rencontre amoureuse permet à un mâle d'avoir plus de progéniture que son compagnon ne peut en fournir, alors l'acte est un succès évolutif. Mais avec les femelles, les avantages de la promiscuité sont plus compliqués. Il y a seulement autant d'oeufs qu'une femelle peut pondre dans une saison de reproduction et avoir une liaison n'augmente pas le nombre de descendants qui proviendront de ces œufs. Alors, pourquoi un pinson femelle prendrait-il un amant?

Pour répondre à cette question, nous devons d'abord examiner de plus près ce qui se passe dans la population de pinsons de Gould.

Les pinsons de Gould sont polymorphes. Cela signifie que les individus de la population de pinsons de Gould présentent deux formes ou «morphes» différentes. Un morph a un visage à plumes rouges (c'est ce qu'on appelle le "morph rouge") et l'autre a un visage à plumes noires (c'est ce qu'on appelle le "morph noir").

Les différences entre les formes rouges et noires sont plus profondes que la couleur de leurs plumes faciales. Leur composition génétique diffère aussi bien, que si une paire d'oiseaux dépareillés (une forme noire et une forme rouge) produit une progéniture, leurs jeunes souffrent d'un taux de mortalité 60% plus élevé que la progéniture produite par des parents qui ont la même forme. Cette incompatibilité génétique entre les morphes signifie que les femelles qui s'accouplent avec des mâles de la même morphine obtiennent de meilleures chances de survie pour leur progéniture..

Pourtant, dans la nature, malgré les inconvénients génétiques des morphes incompatibles, les pinsons forment souvent des liaisons monogames avec des partenaires de l'autre morph. Les scientifiques estiment que près d'un tiers de toutes les paires d'accouplements de pinsons de Gould sauvages sont incompatibles. Ce taux élevé d'incompatibilité fait des ravages sur leur progéniture et fait de l'infidélité une option potentiellement bénéfique.

Donc, si une femelle s'accouple avec un mâle qui est plus compatible que son compagnon, elle s'assure qu'au moins une partie de sa progéniture bénéficiera de meilleures chances de survie. Alors que les mâles promiscueux peuvent produire plus de progénitures et améliorer leur condition physique en nombre, les femelles promiscueuses assurent un meilleur succès évolutif en produisant non plus de progénitures mais des progénitures génétiquement plus adaptées.

Cette recherche a été menée par Sarah Pryke, Lee Rollins et Simon Griffith de l'Université Macquarie à Sydney en Australie et a été publiée dans la revue Science.

Les pinsons de Gould sont également connus sous le nom de pinsons arc-en-ciel, de pinsons de Lady Gouldian ou de pinsons de Gould. Ils sont endémiques en Australie, où ils habitent les savanes tropicales boisées de la péninsule du Cap York, du nord-ouest du Queensland, du Territoire du Nord et de certaines parties de l'Australie occidentale. L'espèce est classée comme quasi menacée par l'UICN. Les pinsons de Gould sont menacés par la destruction de leur habitat en raison du surpâturage et de la gestion des incendies.

Les références

Pryke, S., Rollins, L., et Griffith, S. (2010). Les femelles utilisent la multiplication par accouplement et la concurrence des spermatozoïdes génétiquement chargés pour cibler les gènes compatibles Science, 329 (5994), 964-967 DOI: 10.1126 / science.1192407

BirdLife International 2008. Erythrura gouldiae. Dans: UICN 2010. Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Version 2010.3.