Faits sur les tortues de mer vertes

Tortues vertes (Chelonia mydas) habitent les plages et les sites offshore de 140 pays à travers le monde. Ce sont des nageurs gracieux et sereins qui migrent à des milliers de kilomètres à travers les océans chauds subtropicaux et tropicaux. Toutes les espèces de ces beaux reptiles sont en voie de disparition ou menacées.

Faits en bref: les tortues vertes

• Nom scientifique: Chelonia mydas
• Noms communs): Tortue verte, tortue noire (dans le Pacifique oriental)
• Groupe d'animaux de base: Reptile
• Taille: Les adultes atteignent entre 31 et 47 pouces 
• Poids: 300-440 livres
• Durée de vie: 80-100 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: Dans les eaux chaudes de l'océan subtropical et tropical. La nidification a lieu dans plus de 80 pays, et ils vivent dans les eaux côtières de 140 pays
• Population: Les deux plus importants sont la population de Tortuguero sur la côte caraïbe du Costa Rica (22 500 femelles y nichent chaque saison) et l'île Raine dans la Grande Barrière de Corail australienne (18 000 femelles nichent).
• État de conservation: En danger

La description

Les tortues de mer vertes se distinguent par leur carapace ou carapace profilée, qui couvre tout leur corps à l'exception des nageoires et de la tête. La tortue verte adulte a une carapace supérieure qui mélange plusieurs couleurs, gris, noir, olive et marron; son dessous, appelé plastron, est blanchâtre à jaune. Les tortues de mer vertes doivent leur nom à la couleur verdâtre de leur cartilage et de leur graisse, et non à leur coquille. Bien que les tortues de mer aient un cou assez mobile, elles ne peuvent pas retirer leur tête dans leur coquille. 

Les nageoires des tortues marines sont longues et en forme de pagaie, ce qui les rend excellentes pour la natation mais médiocres pour la marche sur terre. Leurs têtes sont brun clair avec des marques jaunes. La tortue verte a quatre paires d'écailles côtières, de grandes écailles dures qui aident à la natation; et une paire d'écailles préfrontales situées entre ses yeux.

Westend61 - Gerald Nowak / Brand X Pictures / Getty Images

Espèce

Il existe sept espèces reconnues de tortues marines, dont six appartiennent à la famille des Cheloniidae (tortue imbriquée, tortue verte, à dos plat, caouanne, Kemp's ridley et olive ridley), dont une seule (la tortue luth) dans la famille des Dermochelyidae. Dans certains schémas de classification, la tortue verte est divisée en deux espèces: la tortue verte et une version plus foncée appelée tortue de mer noire ou tortue verte du Pacifique.. 

Toutes les tortues marines migrent. Les tortues parcourent parfois des milliers de kilomètres entre des aires d'alimentation plus fraîches et des aires de nidification chaudes. Une tortue luth a été suivie par satellite parcourant plus de 12 000 miles pendant 674 jours depuis sa zone de nidification sur la plage de Jamursba-Medi en Papouasie, en Indonésie jusqu'aux aires d'alimentation au large de l'Oregon. Les habitats, l'alimentation et le nombre et la disposition de ces écailles sont les principaux moyens de distinguer les différentes espèces de tortues marines.

Habitat et distribution

Les tortues de mer vertes se trouvent dans le monde entier dans les eaux chaudes de l'océan subtropical et tropical: elles nichent sur les plages de plus de 80 pays et vivent sur les côtes de 140 pays..

Les efforts se poursuivent pour mettre l'accent sur le suivi des déplacements des tortues de mer à l'aide de balises satellites pour en savoir plus sur leurs migrations et les implications de leurs voyages pour leur protection. Cela peut aider les gestionnaires de ressources à élaborer des lois qui aident à protéger les tortues dans leur gamme complète.

Régime et comportement

Le seul herbivore des espèces de tortues marines existantes, les tortues vertes paissent sur les herbiers et les algues, qui à leur tour entretiennent et fortifient les herbiers marins. Ils migrent sur de longues distances entre un large éventail de localités et d'habitats largement séparés au cours de leur vie. Les études de marquage suggèrent que ceux qui nichent sur l'île de l'Ascension dans l'océan Atlantique à l'ouest du Brésil se nourrissent sur la côte brésilienne, jusqu'à 1430 miles ou plus. 

Reproduction et progéniture

Les tortues de mer arrivent à maturité vers 25-30 ans. Les mâles passent toute leur vie en mer, tandis que les femelles s'accouplent avec les mâles en mer, puis se rendent sur les plages sélectionnées pour creuser un trou et pondre entre 75 et 200 œufs. Les tortues marines femelles peuvent pondre plusieurs couvées d'oeufs au cours d'une même saison, puis couvrir les couvées de sable et retourner dans l'océan, laissant les œufs se débrouiller seuls. La saison de reproduction a lieu à la fin du printemps et au début de l'été; les mâles peuvent se reproduire chaque année mais les femelles ne se reproduisent qu'une fois tous les trois ou quatre ans.

Après une période d'incubation de deux mois, les jeunes tortues éclosent et courent vers la mer, face à l'attaque de divers prédateurs (oiseaux, crabes, poissons) en cours de route. Ils dérivent en mer jusqu'à ce qu'ils mesurent environ un pied de long puis, selon les espèces, peuvent se rapprocher du rivage pour se nourrir..

Des menaces

Le changement climatique, la perte d'habitat et des maladies telles que le fibropapillome, qui provoque des tumeurs épithéliales bénignes mais finalement débilitantes à la surface des tissus biologiques, menacent aujourd'hui les tortues vertes. Les tortues marines sont protégées par une variété de lois nationales et étatiques et de traités internationaux, mais la chasse aux tortues vivantes et la récolte des œufs sont toujours en cours dans de nombreux endroits. Les prises accessoires, l'enchevêtrement accidentel dans les engins de pêche tels que les filets maillants ou les chaluts à crevettes, sont responsables de centaines de milliers de morts et de blessés de tortues chaque année. En outre, la pollution océanique et les débris marins sont connus pour perturber et perturber les schémas de migration. La circulation des véhicules et le développement des plages et la pollution lumineuse des régions de nidification dérangent les nouveau-nés, qui vont souvent vers la lumière plutôt que vers l'océan.

L'augmentation des températures de la mer due au changement climatique affecte également les populations de tortues. Parce que la température d'incubation des œufs détermine le sexe de l'animal, les populations du nord de la Grande Barrière de Corail ont connu des déséquilibres de populations avec 90% ou plus de femelles.

État de conservation

Les sept espèces de tortues marines sont répertoriées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. En raison des efforts de conservation, certaines populations se rétablissent: entre 1995 et 2015, la tortue verte hawaïenne a augmenté de 5% par an.

Sources

• "Tortue verte (Chelonia mydas)." ECOS (Environmental Conservation Online System) U.S.Fish & Wildlife Service.
• "Tortue verte Chelonia mydas." Fonds national de la faune.
• "Tortue verte, Chelonia mydas." Pêches de la NOAA. 
• "Tortue verte." Fonds mondial pour la nature. 
• Luschi, P. et al. "Les exploits de navigation des tortues de mer vertes migrant de l'île de l'Ascension ont fait l'objet d'une enquête par télémétrie par satellite." Actes de la Royal Society B 265 (1998). Impression.
• Conservation des tortues marines. Informations sur les tortues marines: Tortue verte.
• Seminoff, J.A. "Chelonia mydas." Liste rouge UICN des espèces menacées 2004: e.T4615A11037468, 2004.
• Spotila, James R. Sea Turtles: A Complete Guide to Their Biology, Behavior, and Conservation. The Johns Hopkins University Press, 2004.
• "Sea Turtles: Ambassadors of the Sea." État des tortues marines dans le monde, 2008.
• Waller, Geoffrey, éd. SeaLife: Un guide complet du milieu marin. Smithsonian Institution Press. Washington, D.C.1996.