Gryposaurus

Nom:

Gryposaurus (grec pour "lézard à nez crochu"); prononcé GRIP-oh-SORE-us

Habitat:

Terres boisées d'Amérique du Nord

Période historique:

Crétacé supérieur (il y a 85 à 75 millions d'années)

Taille et poids:

Jusqu'à 40 pieds de long et cinq tonnes

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Crâne long et étroit; grosse bosse sur le nez; posture bipède occasionnelle

À propos de Gryposaurus

Dans la plupart des cas, un hadrosaure typique - ou dinosaure à bec de canard - du Crétacé supérieur en Amérique du Nord, Gryposaurus se distingue par la bosse arquée proéminente sur son nez, d'où son nom "lézard à nez crochu"). Comme pour d'autres dinosaures richement équipés (comme les cératopsiens à cornes et à volants), les paléontologues spéculent que cette caractéristique a évolué en tant que caractéristique sexuellement sélectionnée - c'est-à-dire que les mâles avec un nez plus gros et plus proéminent étaient plus attrayants pour les femelles pendant la saison des amours. Cependant, Gryposaurus a peut-être également utilisé son schnozz géant pour klaxonner et assommer les autres membres du troupeau, les alerter sur les rapaces et les tyrannosaures, et (un peu moins probablement), il a peut-être même percé les flancs de ces prédateurs avec son nez dans une tentative pour les chasser.

Comme d'autres hadrosaures, le Gryposaurus de 30 pieds de long, deux tonnes, mangeant des plantes, avait un comportement similaire au bison et au buffle modernes - et les nombreux spécimens fossiles qui ont été découverts en Amérique du Nord sont un indice fort que ce canard- le dinosaure à bec parcourait le continent en troupeaux (bien qu'il soit impossible de dire si ces troupeaux contenaient quelques dizaines, quelques centaines ou quelques milliers d'individus). Cependant, il y a une différence importante entre ces anciens hadrosaures et les bovins modernes (ou gnous): lorsqu'il est surpris par les prédateurs, le Gryposaurus pourrait courir brièvement sur ses deux pattes postérieures, ce qui devait avoir fait un spectacle comique pendant les ruées!

Le nom Gryposaurus est souvent utilisé de manière interchangeable avec Kritosaurus, grâce à la confusion entourant l'histoire taxonomique de ce dinosaure. Le fossile type de Gryposaurus a été découvert dans la province canadienne de l'Alberta en 1913, puis décrit et nommé par le paléontologue canadien Lawrence Lambe. Cependant, le chasseur de fossiles américain Barnum Brown avait découvert un genre similaire quelques années plus tôt, au Nouveau-Mexique, qu'il appelait Kritosaurus ("lézard séparé"). Le squelette de Gryposaurus décrit par Lambe a fourni des indices supplémentaires sur la bonne reconstruction du squelette de Kritosaurus, et bien que Brown lui-même ait proposé que les deux genres soient "synonymisés", ils ont tous deux réussi à survivre jusqu'à nos jours. (Nous ne mentionnerons même pas la suggestion de Jack Horner selon laquelle Gryposaurus et Kritosaurus devraient être synonymes avec Hadrosaurus!)

Aujourd'hui, il existe trois espèces généralement acceptées de Gryposaurus. L'espèce type, G. notabilis, est connu par environ deux douzaines de crânes, ainsi que deux autres spécimens plus complets qui avaient à l'origine été attribués à une espèce depuis synonymisée, G. incurvimanus. Une deuxième espèce, G. latidens, a été découvert au Montana; il est représenté par moins d'individus que G. notabilis, le nez crochu de cette espèce était plus bas sur son museau et ses dents étaient moins dérivées (rappelant celles de l'Iguanodon beaucoup plus ancien). Enfin, il y a G. monumentensis, nommé en 2007 après la découverte d'un seul individu dans l'Utah. Comme vous l'avez peut-être deviné d'après son nom, cette espèce de Gryposaurus était plus grande que les autres, certains adultes atteignant 40 pieds de longueur et pesant environ cinq tonnes.