Guanlong

Nom:

Guanlong (chinois pour "dragon de couronne"); prononcé GWON-long

Habitat:

Terres boisées d'Asie

Période historique:

Jurassique supérieur (il y a 160 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 10 pieds de long et 100-200 livres

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; grande crête sur la tête; éventuellement des plumes

À propos de Guanlong

L'un des premiers tyrannosaures à découvrir, Guanlong (le nom "dragon de la couronne", fait allusion à la crête proéminente de ce mangeur de viande) parcourait l'Asie orientale à la fin du Jurassique. Comme d'autres théropodes anciens - comme Eoraptor et Dilong - Guanlong n'avait rien de spécial en termes de taille, seulement une fraction aussi grande que Tyrannosaurus Rex (qui vivait environ 90 millions d'années plus tard). Cela pointe vers un thème commun de l'évolution, le développement d'animaux de plus grande taille à partir de petits progéniteurs.

Comment les paléontologues savent-ils que Guanlong était un tyrannosaure? De toute évidence, la crête de ce dinosaure - sans parler de ses bras assez longs et (peut-être) de son manteau de plumes - en fait un match mal adapté avec les tyrannosaures classiques de la fin du Crétacé. Le cadeau est la forme caractéristique des dents et du bassin de Guanlong, ce qui indique qu'il s'agit d'un membre "basal" (c'est-à-dire précoce) de la famille des tyrannosaures. Guanlong lui-même semble être descendu de théropodes antérieurs plus petits connus sous le nom de coelurosaurs, dont le genre le plus important était Coelurus.

Curieusement, lorsque Guanlong a été découvert, dans la formation chinoise de Shishugou, les paléontologues de l'Université George Washington ont trouvé deux spécimens couchés l'un sur l'autre - l'un avait environ 12 ans et l'autre environ 7. Ce qui est bizarre, c'est que, pour autant comme les chercheurs peuvent le constater, les dinosaures ne sont pas morts en même temps, et il n'y a aucun signe de lutte - alors comment se sont-ils retrouvés enterrés ensemble? C'est toujours un mystère paléontologique alléchant.