Gypsy Moth (Lymantria dispar)

L'Union mondiale pour la nature classe la spongieuse, Lymantria dispar, sur sa liste de «100 des espèces exotiques les plus envahissantes au monde». Si vous vivez dans le nord-est des États-Unis, vous serez tout à fait d'accord avec cette caractérisation de ce papillon à touffes. Introduit accidentellement aux États-Unis à la fin des années 1860, le spongieux consomme désormais en moyenne un million d'acres de forêt chaque année. Un peu de connaissances sur cet insecte contribue grandement à contenir sa propagation.

La description

Les adultes de la spongieuse, avec une coloration un peu terne, peuvent échapper à l'attention à moins qu'ils ne soient présents en grand nombre. Les mâles sont capables de voler et de voler d'arbre en arbre à la recherche de partenaires parmi les femelles incapables de voler. Les phéromones sexuelles guident les mâles, qui utilisent de grandes antennes plumeuses pour sentir l'odeur chimique des femelles. Les mâles sont brun clair avec des marques ondulées sur leurs ailes; les femelles sont blanches avec des marques ondulées similaires.

Les masses d'oeufs apparaissent de couleur chamois et reposent sur l'écorce des arbres ou d'autres surfaces où les adultes se sont nymphosés. Comme la femelle ne peut pas voler, elle pond ses œufs près de l'endroit où elle a émergé de sa nymphe. La femelle recouvre la masse d'oeufs de poils de son corps pour l'isoler du froid hivernal. Les masses d'oeufs posées sur du bois de chauffage ou des véhicules ajoutent à la difficulté de contenir la spongieuse invasive.

Les chenilles sortent de leurs cas d'oeufs au printemps, juste au moment où les feuilles des arbres s'ouvrent. La chenille de la spongieuse, comme les autres noctuelles, est couverte de poils longs, ce qui lui donne un aspect flou. Son corps est gris, mais la clé pour identifier une chenille comme une spongieuse réside dans les points le long de son dos. Une chenille au stade avancé développe des paires de points bleus et rouges - généralement 5 paires de points bleus à l'avant, suivis de 6 paires de points rouges.

Les larves nouvellement émergées rampent jusqu'aux extrémités des branches et pendent aux fils de soie, laissant le vent les transporter vers d'autres arbres. La plupart voyagent jusqu'à 150 pieds sous la brise, mais certains peuvent aller jusqu'à un mile, ce qui rend le contrôle des populations de spongieuses difficile. Les chenilles à un stade précoce se nourrissent près de la cime des arbres pendant la nuit. Lorsque le soleil se lève, les chenilles descendent et trouvent refuge sous les feuilles et les branches. Les chenilles de stade ultérieur se nourrissent des branches inférieures et peuvent être observées en rampant vers de nouveaux arbres à mesure que la défoliation se propage.

Classification

• Royaume: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Classe: Insecta
• Commande: Lépidoptères
• Famille: Lymantriidae
• Genre: Lymantria
• Espèce: dispar

Régime

Les chenilles de la spongieuse se nourrissent d'un grand nombre d'espèces d'arbres hôtes, ce qui en fait une grave menace pour nos forêts. Leurs aliments préférés sont les feuilles de chênes et de trembles. Les spongieuses adultes ne se nourrissent pas.

Cycle de la vie

La spongieuse subit une métamorphose complète en quatre étapes: œuf, larve, nymphe et adulte.

• Oeuf: Les œufs sont pondus en masse à la fin de l'été et au début de l'automne. Les spongieuses hivernent dans les casiers à œufs.
• Larve: Les larves se développent à l'intérieur de leurs œufs à l'automne, mais restent à l'intérieur dans un état de diapause jusqu'au printemps lorsque la nourriture est disponible. Les larves passent par 5 à 6 stades et se nourrissent pendant 6 à 8 semaines.
• Pupe: La nymphose se produit généralement dans les crevasses de l'écorce, mais des nymphes peuvent également être trouvées sur les voitures, les maisons et autres structures artificielles.
• Adulte: Les adultes émergent en deux semaines. Après l'accouplement et la ponte, les adultes meurent.

Adaptations et défenses spéciales

Les chenilles à houppes velues, y compris la spongieuse, peuvent irriter la peau lors de la manipulation. Les chenilles peuvent faire tourner un fil de soie, ce qui les aide à se disperser d'arbre en arbre au gré du vent.

Habitat

Forêts de feuillus dans les climats tempérés.

Gamme

La spongieuse a été repérée dans presque tous les États des États-Unis, bien que les populations soient plus importantes dans la région du nord-est et des Grands Lacs. La gamme native de Lymantri dispar est l'Europe, l'Asie et l'Afrique du Nord.

Autres noms communs

Gypsy Moth européen, Gypsy Moth asiatique

Sources

• _{Gypsy Moth en Amérique du Nord, US Department of Agriculture}
• _{Insectes de jardin d'Amérique du Nord, par Whitney Cranshaw}