Henry Fairfield Osborn

Nom:

Henry Fairfield Osborn

Né / décédé:

1857-1935

Nationalité:

américain

Dinosaures nommés:

Tyrannosaurus Rex, Pentaceratops, Ornitholestes, Velociraptor

À propos de Henry Fairfield Osborn

Comme de nombreux scientifiques à succès, Henry Fairfield Osborn a eu la chance d'avoir son mentor: le célèbre paléontologue américain Edward Drinker Cope, qui a inspiré Osborn à faire certaines des plus grandes découvertes de fossiles du début du 20e siècle. Dans le cadre de l'US Geological Survey au Colorado et au Wyoming, Osborn a déniché des dinosaures célèbres tels que Pentaceratops et Ornitholestes, et (de son point de vue en tant que président de l'American Museum of Natural History à New York) était responsable de nommer à la fois Tyrannosaurus Rex (qui avait été découvert par un employé du musée, Barnum Brown) et Velociraptor, qui avait été découvert par un autre employé du musée, Roy Chapman Andrews.

Rétrospectivement, Henry Fairfield Osborn a eu plus d'impact sur les musées d'histoire naturelle que sur la paléontologie; comme le dit un biographe, il était «un administrateur scientifique de premier ordre et un scientifique de troisième ordre». Au cours de son mandat à l'American Museum of Natural History, Osborn a dirigé des expositions visuelles innovantes conçues pour attirer le grand public (assistez aux dizaines de "dioramas d'habitat" mettant en vedette des animaux préhistoriques d'aspect réaliste, qui peuvent encore être vus au musée aujourd'hui), et grâce à ses efforts, l'AMNH reste la première destination des dinosaures au monde. À l'époque, cependant, de nombreux scientifiques du musée n'étaient pas satisfaits des efforts d'Osborn, estimant que l'argent dépensé pour les expositions pourrait être mieux dépensé pour la recherche continue..

Loin de ses expéditions fossiles et de son musée, Osborn avait malheureusement un côté plus sombre. Comme beaucoup d'Américains blancs riches et instruits du début du XXe siècle, il croyait fermement à l'eugénisme (l'utilisation de l'élevage sélectif pour éliminer les races "moins souhaitables"), dans la mesure où il a imposé ses préjugés à certaines galeries de musées, induire en erreur toute une génération d'enfants (par exemple, Osborn a refusé de croire que les lointains ancêtres des humains ressemblaient plus à des singes qu'à eux Homo sapiens). Peut-être plus étrangement, Osborn n'a jamais tout à fait accepté la théorie de l'évolution, préférant la doctrine semi-mystique de l'orthogénétique (la croyance que la vie est poussée à la complexité croissante par une force mystérieuse, et non les mécanismes de mutation génétique et de sélection naturelle).