Hesperosaurus

Nom:

Hesperosaurus (grec pour "lézard occidental"); prononcé HESS-per-oh-SORE-us

Habitat:

Terres boisées d'Amérique du Nord

Période historique:

Jurassique supérieur (il y a 155 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 20 pieds de long et 2-3 tonnes

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Tête courte et large avec petit cerveau; plaques ovales relativement émoussées au dos; posture quadrupède

À propos d'Hesperosaurus

Les stégosaures - les dinosaures à pointes et plaqués - ont d'abord évolué en Asie du Jurassique moyen à tardif, puis ont traversé l'Amérique du Nord quelques millions d'années plus tard, où ils ont prospéré jusqu'à l'aube du Crétacé qui a suivi. Cela expliquerait les caractéristiques «intermédiaires» de l'un des premiers stégosaures nord-américains identifiés, Hesperosaurus, avec ses larges plaques rondes en forme de champignon et sa tête inhabituellement courte et émoussée (les stégosaures d'Asie antérieurs possédaient des crânes plus petits et moins ornés). plaques, tandis que le crâne de Stegosaurus, qui a suivi Hesperosaurus par environ cinq millions d'années, était beaucoup plus étroit).

Ironiquement, le squelette presque complet d'Hesperosaurus a été découvert en 1985 lors d'une fouille de son cousin beaucoup plus célèbre. Initialement, le squelette presque complet d'Hesperosaurus a été interprété comme un individu, ou du moins une espèce, de Stegosaurus, mais en 2001, il a été classé comme un genre distinct. (Juste pour montrer que la paléontologie n'est pas gravée dans le marbre, un récent réexamen des restes d'Hesperosaurus a conduit à la conclusion que Hesperosaurus était en fait une espèce de Stegosaurus après tout, et les auteurs ont recommandé que le genre de stégosaure étroitement lié Wuerhosaurus le soit également Le verdict n'est toujours pas rendu et pour le moment, Hesperosaurus et Wuerhosaurus conservent leur statut de genre.)

Quelle que soit la façon dont vous choisissez de classer Hesperosaurus, on ne peut pas se méprendre sur les plaques distinctives sur le dos de ce dinosaure (environ une douzaine de structures courtes et arrondies nettement moins pointues et dramatiques que les plaques comparables sur Stegosaurus) et sa queue à pointes, ou "thagomizer". Comme pour Stegosaurus, nous ne savons pas avec certitude pourquoi Hesperosaurus a développé ces fonctionnalités; les plaques peuvent avoir aidé à la reconnaissance intra-troupeau ou servi à une sorte de fonction de signalisation (par exemple, virant au rose vif en présence de rapaces et de tyrannosaures), et la queue à pointes peut avoir été brandie au combat par des mâles pendant la saison des amours (les gagnants gagner le droit de s'apparier avec des femelles) ou utilisé pour infliger des marques de perforation à des prédateurs curieux.

En parlant d'accouplement, une étude récente sur Hesperosaurus (publiée en 2015) spécule que ce dinosaure était sexuellement dimorphe, les mâles étant anatomiquement différents des femelles. Étonnamment, cependant, l'auteur propose que la femelle Hesperosaurus possédait des plaques plus étroites et pointues que les mâles, alors que la plupart de la différenciation sexuelle chez les grands animaux (il y a des millions d'années et aujourd'hui) favorise les mâles de l'espèce! Pour être juste, cette étude n'a pas été largement acceptée par la communauté de paléontologie, peut-être parce qu'elle est basée sur trop peu de spécimens fossiles pour être considérée comme concluante.