Homotherium

Le plus réussi de tous les chats à dents de sabre (dont l'exemple le plus célèbre est Smilodon, alias le "Tigre à dents de sabre"), Homotherium s'est propagé aussi loin que l'Amérique du Nord et du Sud, l'Eurasie et l'Afrique, et a connu une durée inhabituellement longue temps au soleil: ce genre a persisté depuis le début de l'époque du Pliocène, il y a environ cinq millions d'années, jusqu'à il y a 10 000 ans (au moins en Amérique du Nord). Souvent appelé "chat cimeterre" en raison de la forme de ses dents, l'Homotherium subsistait sur des proies aussi diverses que tôt Homo sapiens et mammouths laineux.

Caractéristiques inhabituelles

La caractéristique la plus étrange de l'Homotherium était le déséquilibre marqué entre ses pattes avant et arrière: avec ses longues pattes avant et ses membres postérieurs trapus, ce chat préhistorique avait plus la forme d'une hyène moderne, avec laquelle il partageait probablement l'habitude de chasser (ou de nettoyer) en packs. Les grandes ouvertures nasales du crâne d'Homotherium suggèrent qu'il a besoin de grandes quantités d'oxygène (ce qui signifie qu'il a probablement chassé des proies à grande vitesse, du moins quand il le fallait), et la structure de ses membres postérieurs indique qu'il était capable de sauts soudains et meurtriers . Le cerveau de ce chat était doté d'un cortex visuel bien développé, une indication que Homotherium chassait le jour (alors qu'il aurait été le prédateur de son écosystème) plutôt que la nuit.

Homotherium est connu par une pléthore d'espèces - il n'y a pas moins de 15 variétés nommées, allant de H. aethiopicum (découvert en Ethiopie) pour H. venezuelensis (découvert au Venezuela). Étant donné que bon nombre de ces espèces se chevauchaient avec d'autres genres de chats à dents de sabre - notamment le Smilodon susmentionné - il semble que l'Homotherium était bien adapté aux environnements de haute latitude comme les montagnes et les plateaux, où il pourrait rester bien à l'écart. de ses parents également affamés (et tout aussi dangereux).

Faits rapides

• Nom: Homotherium (grec pour "même bête"); prononcé HOE-mo-THEE-ree-um
• Habitat: Plaines d'Amérique du Nord et du Sud, d'Eurasie et d'Afrique
• Époque historique: Pliocène-moderne (il y a cinq millions à 10 000 ans)
• Taille et poids: Jusqu'à sept pieds de long et 500 livres
• Régime: Viande
• Caractéristiques distinctives: Avant long que les membres postérieurs; dents puissantes