Comment dorment les dauphins?

Les dauphins ne peuvent pas respirer sous l'eau, donc chaque fois qu'un dauphin a besoin de respirer, il doit prendre la décision de venir à la surface de l'eau pour respirer et alimenter ses poumons en oxygène. Pourtant, un dauphin ne pourrait retenir son souffle que pendant environ 15 à 17 minutes. Alors, comment dorment-ils?

La moitié de leur cerveau à la fois

Les dauphins dorment en reposant la moitié de leur cerveau à la fois. C'est ce qu'on appelle le sommeil unihémisphérique. Les ondes cérébrales des dauphins en captivité qui dorment montrent qu'un côté du cerveau du dauphin est "éveillé" tandis que l'autre est dans un sommeil profond, appelé sommeil lent. De plus, pendant ce temps, l'œil opposé à la moitié endormie du cerveau est ouvert tandis que l'autre œil est fermé.

Le sommeil unihémisphérique aurait évolué en raison du besoin du dauphin de respirer à la surface, mais pourrait également être nécessaire pour la protection contre les prédateurs, la nécessité pour les baleines à dents de rester dans leurs cabosses serrées et pour la régulation de la température interne de leur corps.

Les mères et les veaux des dauphins dorment peu

Le sommeil unihémisphérique est avantageux pour les mères dauphins et leurs veaux. Les veaux dauphins sont particulièrement vulnérables aux prédateurs tels que les requins et doivent également être près de leur mère pour allaiter, il serait donc dangereux pour les mères et les veaux de dauphins de s'endormir profondément comme les humains..

Une étude de 2005 sur les mères et les veaux de grands dauphins et orques en captivité a montré que, au moins à la surface, la mère et le veau semblaient éveillés 24 heures par jour pendant le premier mois de la vie du veau. Également pendant cette longue période, les deux yeux de la maman et du veau étaient ouverts, indiquant qu'ils ne dormaient même pas «à la manière d'un dauphin». Au fur et à mesure que le veau grandissait, le sommeil augmentait à la fois chez la maman et le veau. Cette étude a été remise en question plus tard, car elle impliquait des paires qui n'étaient observées qu'en surface.

Une étude de 2007 a cependant montré une "disparition complète du repos à la surface" pendant au moins 2 mois après la naissance du veau, bien que la mère ou le veau aient parfois été observés les yeux fermés. Cela peut signifier que les mères et les veaux de dauphins s'engagent dans un sommeil profond dans les premiers mois après la naissance, mais ce n'est que pour de courtes périodes. Il semble donc qu'au début de la vie du dauphin, ni les mères ni les veaux ne dorment beaucoup. Parents: un son familier?

Les dauphins peuvent rester vigilants pendant au moins 15 jours

Comme mentionné ci-dessus, le sommeil unihémisphérique permet également aux dauphins de surveiller constamment leur environnement. Une étude publiée en 2012 par Brian Branstetter et ses collègues a montré que les dauphins peuvent rester alertes jusqu'à 15 jours. Cette étude a initialement impliqué deux dauphins, une femelle nommée "Say" et un homme nommé "Nay", qui ont appris à écholocaliser pour trouver des cibles dans un enclos. Quand ils ont identifié la cible correctement, ils ont été récompensés. Une fois entraînés, les dauphins ont été invités à identifier des cibles sur de plus longues périodes. Au cours d'une étude, ils ont effectué les tâches pendant 5 jours d'affilée avec une précision extraordinaire. Le dauphin femelle était plus précis que le mâle - les chercheurs ont commenté dans leur article que, subjectivement, ils pensaient que c'était "lié à la personnalité", car Say semblait plus désireux de participer à l'étude.

Say a ensuite été utilisé pour une étude plus longue, qui était prévue pour 30 jours mais a été interrompue en raison d'une tempête imminente. Avant la conclusion de l'étude, cependant, Say a identifié avec précision les cibles pendant 15 jours, démontrant qu'elle pouvait effectuer cette activité pendant une longue période sans interruption. On pensait que cela était dû à sa capacité à se reposer grâce au sommeil unihémérique tout en restant concentrée sur la tâche qu'elle devait accomplir. Les chercheurs ont suggéré qu'une expérience similaire soit effectuée tout en enregistrant l'activité cérébrale des dauphins pendant que les tâches sont exécutées pour voir s'ils s'engagent dans le sommeil.

Sommeil unihémisphérique chez d'autres animaux

Un sommeil unihémisphérique a également été observé chez d'autres cétacés (par exemple, les baleines à fanons), ainsi que des lamantins, certains pinnipèdes et des oiseaux. Ce type de sommeil peut offrir de l'espoir aux humains qui ont des difficultés de sommeil.

Ce comportement de sommeil nous semble incroyable, qui est habitué - et doit généralement - tomber dans un état inconscient pendant plusieurs heures par jour pour récupérer notre cerveau et notre corps. Mais, comme il a été déclaré dans l'étude de Branstetter et ses collègues:

"Si les dauphins dorment comme des animaux terrestres, ils pourraient se noyer. Si les dauphins ne parviennent pas à rester vigilants, ils deviennent sensibles à la prédation. En conséquence, les capacités apparentes" extrêmes "que possèdent ces animaux sont susceptibles d'être tout à fait normales, peu spectaculaires et nécessaires à la survie. du point de vue du dauphin. "

Passez une bonne nuit de sommeil!

Sources et lectures complémentaires

• Ballie, R. 2001. Les études sur le sommeil des animaux offrent de l'espoir aux humains. Monitor on Psychology, octobre 2001, vol 32, no 9. 
• Branstetter, B.K., Finneran, J.J., Fletcher, E.A., Weisman, B.C. et S.H. Ridgway. 2012. Les dauphins peuvent maintenir un comportement vigilant grâce à l'écholocation pendant 15 jours sans interruption ni altération cognitive. PLOS One. 
• Hager, E. 2005. Les bébés dauphins ne dorment pas. UCLA Brain Research Institute. 
• Lyamin O, Pryaslova J, Kosenko P, Siegel J. 2007. Aspects comportementaux du sommeil chez les mères de grands dauphins et leurs mollets. National Center for Biotechnology Information, U.S.National Library of Medicine.