Comment le test miroir tente de mesurer la cognition animale

Le «Mirror Test», officiellement appelé test «Mirror Self-Recognition» ou test MSR, a été inventé par le Dr Gordon Gallup Jr. en 1970. Gallup, un biopsychologue, a créé le test MSR pour évaluer la conscience de soi des animaux - plus précisément, si les animaux sont visuellement capables de se reconnaître lorsqu'ils sont devant un miroir. Gallup pensait que la reconnaissance de soi pouvait être considérée comme synonyme de conscience de soi. Si les animaux se reconnaissaient dans le miroir, a supposé Gallup, ils pourraient être considérés comme capables d'introspection.

Fonctionnement du test

Le test fonctionne comme suit: premièrement, l'animal testé est mis sous anesthésie afin que son corps puisse être marqué d'une manière ou d'une autre. La marque peut être quelque chose d'un autocollant sur leur corps à un visage peint. L'idée est simplement que la marque doit se trouver sur une zone que l'animal ne peut normalement pas voir dans sa vie quotidienne. Par exemple, le bras d'un orang-outan ne serait pas marqué parce que l'orang-outan peut voir son bras sans regarder un miroir. Une zone comme le visage serait marquée à la place.

Après que l'animal se soit réveillé de l'anesthésie, maintenant marquée, il reçoit un miroir. Si l'animal touche ou examine de quelque manière que ce soit la marque sur son propre corps, il «réussit» le test. Cela signifie, selon Gallup, que l'animal comprend que l'image réfléchie est sa propre image, et non un autre animal. Plus précisément, si l'animal touche plus la marque lorsqu'il regarde dans le miroir que lorsque le miroir n'est pas disponible, cela signifie qu'il se reconnaît. Gallup a émis l'hypothèse que la plupart des animaux penseraient que l'image était celle d'un autre animal et «échoueraient» au test d'auto-reconnaissance.

Critiques

Le test MSR n'a cependant pas été sans ses détracteurs. Une première critique du test est qu'il peut entraîner de faux négatifs, car de nombreuses espèces ne sont pas orientées visuellement et beaucoup d'autres ont des contraintes biologiques autour des yeux, comme les chiens, qui sont non seulement plus susceptibles d'utiliser leur audition et leur odorat pour naviguer dans le monde, mais qui considèrent également le contact visuel direct comme une agression.

Les gorilles, par exemple, sont également opposés au contact visuel et ne passeraient pas assez de temps à se regarder dans un miroir pour se reconnaître, ce qui a été avancé comme la raison pour laquelle beaucoup d'entre eux (mais pas tous) échouent au test du miroir. De plus, les gorilles sont connus pour réagir de façon quelque peu sensible lorsqu'ils sentent qu'ils sont observés, ce qui peut être une autre raison de l'échec de leur test MSR.

Une autre critique du test MSR est que certains animaux réagissent très rapidement, à l'instinct, à leur réflexion. Dans la plupart des cas, les animaux agissent agressivement vers le miroir, percevant leur reflet comme un autre animal (et une menace potentielle). Ces animaux, tels que certains gorilles et singes, échoueraient au test, mais cela peut également être un faux négatif, cependant, parce que si les animaux intelligents tels que ces primates prenaient plus de temps pour considérer (ou avaient plus de temps pour réfléchir) le sens de la réflexion, ils pourraient passer.

De plus, il a été noté que certains animaux (et peut-être même les humains) peuvent ne pas trouver la marque assez inhabituelle pour l'enquêter ou y réagir, mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont aucune conscience de soi. Un exemple de ceci est une instance spécifique du test MSR effectué sur trois éléphants. Un éléphant est passé mais les deux autres ont échoué. Cependant, les deux qui ont échoué ont toujours agi de manière à indiquer qu'ils se reconnaissaient et les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'ils ne se souciaient pas assez de la marque ou n'étaient pas assez préoccupés par la marque pour la toucher..

L'une des plus grandes critiques du test est que le simple fait qu'un animal puisse se reconnaître dans un miroir ne signifie pas nécessairement qu'il est conscient de lui-même, sur une base psychologique plus consciente..

Animaux qui ont réussi le test MSR

En 2017, seuls les animaux suivants ont été notés comme ayant réussi le test MSR:

• Les grands singes suivants: bonobos, chimpanzés, orangs-outans et quelques gorilles.
• Certains éléphants d'Asie, comme discuté ci-dessus, l'hypothèse pour laquelle tous les éléphants ne passent pas est parce qu'ils peuvent simplement ne pas être assez dérangés pour inspecter les marques sur eux-mêmes.
• Les grands dauphins, qui sont très désireux d'inspecter le marquage et font souvent des mouvements tels que tirer la langue ou faire le tour de la tête.
• Les baleines d'Orca, qui, selon les scientifiques, anticipent la différence de leur image après avoir été marquées, ce qui indique un niveau élevé de reconnaissance de soi).
• Certaines espèces d'oiseaux comme les pigeons, les keas et les pies.
• Les fourmis du genre Myrmica, qui semblent essayer d'enlever les marques lorsqu'elles peuvent se voir dans un miroir et réagir différemment lorsqu'on leur montre d'autres fourmis à travers le verre.

Il convient également de noter ici que les singes rhésus, bien qu'ils ne soient pas naturellement enclins à passer le test du miroir, ont été formés par les humains à le faire et ont ensuite «réussi». Enfin, les raies manta géantes peuvent également posséder la conscience de soi et ont été systématiquement étudiées pour évaluer s'ils le font. Lorsqu'on leur montre un miroir, ils réagissent différemment et semblent très intéressés par leurs réflexions, mais ils n'ont pas encore reçu le test MSR classique.

Le MSR n'est peut-être pas le test le plus précis et a peut-être fait l'objet de nombreuses critiques, mais c'était une hypothèse importante au moment de sa création et il pourrait conduire à de meilleurs tests pour la conscience de soi et la cognition générale des différents espèces d'animaux. Alors que la recherche continue de se développer, nous aurons une compréhension plus grande et plus profonde de la capacité de conscience de soi des animaux non humains.