Comment faire la distinction entre une libellule et une demoiselle

Aucun autre insecte ne symbolise l'été tout comme le groupe d'insectes prédateurs colorés et d'apparence primitive que nous appelons généralement les libellules. Dans le jardin de la fin de l'été, ils ressemblent à de minuscules avions de chasse d'animaux, d'apparence féroce mais aussi beaux et fascinants. 

En réalité, ces membres de l'ordre des insectes Odonata inclure non seulement le vrai libellules mais aussi un groupe étroitement lié appelé demoiselles. L'ordre comprend environ 5 900 espèces, dont environ 3 000 libellules (sous-ordre Epiprocta, infra-ordre Anisoptera), et environ 2 600 sont des demoiselles (sous-ordre Zygoptera).

Les libellules et les demoiselles sont des insectes volants prédateurs qui ont l'air primitifs et anciens car ils le sont: les archives fossiles montrent des espèces préhistoriques qui sont assez similaires aux espèces modernes, bien que considérablement plus grandes. Les libellules et les demoiselles modernes sont les plus répandues dans les régions tropicales, mais certaines espèces peuvent être trouvées dans presque toutes les régions du monde à l'exception des régions polaires. 

Caractéristiques physiques

Les taxonomistes divisent le Odonata en trois sous-ordres: Zygoptera, les demoiselles; Anisoptera, les libellules; et Anisozygoptera, un groupe quelque part entre les deux. Cependant, le Anisozygoptera sous-ordre comprend seulement deux espèces vivantes trouvées en Inde et au Japon, qui sont rarement rencontrées par la plupart des gens.

Les libellules et les demoiselles sont souvent confondues les unes avec les autres car elles partagent de nombreuses caractéristiques, notamment les ailes membraneuses, les grands yeux, les corps élancés et les petites antennes. Mais il existe également des différences claires entre les libellules et les demoiselles, décrites dans le tableau ci-dessous. En général, les libellules sont des insectes plus gros et plus épais, tandis que les demoiselles ont un corps plus long et plus fin. Une fois que les différences évidentes sont apprises - les yeux, le corps, les ailes et la position de repos - la plupart des gens trouvent assez facile d'identifier les insectes et de les distinguer. Les étudiants plus sérieux des odonates pourraient vouloir examiner les différences subtiles dans les cellules alaires et les appendices abdominaux.

Les libellules et les demoiselles sont vues dans une large gamme de tailles et de couleurs. Les couleurs peuvent être des teintes ternes ou brillamment métalliques de verts et de bleus. Les demoiselles ont la plus large gamme de tailles, avec des envergures allant d'environ 3/4 pouces (19 mm) chez certaines espèces à 7 1/2 pouces (19 cm) chez les espèces plus grandes. Du fossile Odonata les ancêtres ont des envergures de plus de 28 pouces.

Cycle de la vie

Les libellules et les demoiselles pondent leurs œufs dans ou près de l'eau. Les larves éclos passent par une série de mues au fur et à mesure de leur croissance et commencent à se nourrir de prédateurs sur les larves d'autres insectes et sur les petits animaux aquatiques à mesure qu'elles se rapprochent du stade adulte. le Odonata les larves elles-mêmes constituent également une importante source de nourriture pour les poissons, les amphibiens et les oiseaux. Les libellules et les demoiselles larvaires atteignent l'âge adulte en aussi peu que trois semaines ou aussi longtemps que huit ans, selon les espèces. Ils ne passent par aucun stade nymphal, mais vers la fin du stade larvaire, les insectes commencent à développer des ailes, qui émergent comme organes de vol utilisables après la dernière mue du stade larvaire.

Le stade de vol adulte, qui peut durer jusqu'à neuf mois, est marqué par l'alimentation prédatrice d'autres insectes, l'accouplement et enfin la ponte dans l'eau ou dans les zones humides et marécageuses. Au stade adulte, les libellules et les demoiselles sont largement immunisées contre les prédateurs, à l'exception de certains oiseaux. Non seulement ces insectes ne présentent aucun danger pour l'homme, mais ils consomment de grandes quantités de moustiques, de moucherons et d'autres insectes piqueurs. Les libellules et les demoiselles sont des visiteurs que nous devrions accueillir dans nos jardins. 

Différences entre libellules et demoiselles

Caractéristique	Libellule	Demoiselle
Yeux	La plupart ont des yeux qui touchent, ou presque, au sommet de la tête	Les yeux sont clairement séparés, apparaissant généralement de chaque côté de la tête
Corps	Habituellement trapu	Généralement long et mince
Forme d'aile	Paires d'ailes dissemblables, avec des ailes postérieures plus larges à la base	Toutes les ailes de forme similaire
Position au repos	Ailes maintenues ouvertes, horizontalement ou vers le bas	Ailes maintenues fermées, généralement sur l'abdomen
Cellule discale	Divisé en triangles	Indivis, quadrilatère
Appendices masculins	Paire d'appendices anaux supérieurs, appendice inférieur unique	Deux paires d'appendices anaux
Appendices féminins	La plupart ont des ovipositeurs vestigiaux	Ovipositeurs fonctionnels
Larves	Respirez par les branchies rectales trachéales; corps trapus	Respirez par les branchies caudales; corps élancés