Comment trouver la constellation Phoenix

La constellation Phoenix est un motif d'étoiles de l'hémisphère sud. Nommé d'après l'oiseau mythique, Phoenix fait partie d'un plus grand groupe de constellations de l'hémisphère sud appelé les «oiseaux du Sud».

Trouver Phoenix

Pour localiser Phoenix, regardez vers la région sud du ciel de l'hémisphère sud. Phoenix est situé entre les constellations Eridanus (la rivière), Grus (la grue) et Horologium, l'horloge. Des parties de la constellation sont visibles par les observateurs de l'hémisphère nord au sud du 40e parallèle, mais la meilleure vue est réservée à ceux qui vivent bien au sud de l'équateur. 

La constellation de Phoenix est un délice pour les chasseurs de galaxies, avec un certain nombre de galaxies et d'amas. Cliquez pour agrandir. Carolyn Collins Petersen

L'histoire de Phoenix

En Chine, cette constellation était considérée comme faisant partie du motif d'étoile sculpteur voisin et était considérée comme un filet de capture de poissons. Au Moyen-Orient, la constellation s'appelait Al Rial et Al Zaurak, ce dernier signifiant «le bateau». Cette terminologie a un sens, car la constellation est située à proximité d'Eridan, la constellation de la "rivière".

Dans les années 1600, Johann Bayer a nommé la constellation Phoenix et l'a enregistrée dans ses cartes astronomiques. Le nom vient du terme néerlandais "Den voghel Fenicx" ou "The Bird Phoenix". L'explorateur et astronome français Nicolas de Lacaille a également cartographié Phoenix et appliqué les désignations Bayer aux étoiles les plus brillantes du motif. 

Les étoiles de Phoenix

La partie principale de Phoenix ressemble à un triangle et à un quadrilatère asymétrique collés ensemble. L'étoile la plus brillante s'appelle Ankaa, et sa désignation officielle est alpha Phoenicis (alpha indique la luminosité). Le mot "Ankaa" vient de l'arabe et signifie Phoenix. Cette étoile est une géante orange située à environ 85 années-lumière du Soleil. La deuxième étoile la plus brillante, beta Phoenicis, est en fait une paire d'étoiles géantes jaunes en orbite autour d'un centre de gravité commun. D'autres étoiles à Phoenix ont la forme d'une quille de bateau. La constellation officielle attribuée par l'Union astronomique internationale contient de nombreuses autres étoiles, dont certaines semblent avoir des systèmes planétaires autour d'elles..

La constellation Phoenix comme indiqué dans les cartes officielles de l'AIU. AIU / Sky Publishing

Phoenix est également le rayonnement d'une paire d'averses de météores appelées Phénicides de décembre et Phénicides de juillet. La douche de décembre a lieu du 29 novembre au 9 décembre; ses météores proviennent de la queue de la comète 289P / Blanpain. La douche de juillet est très mineure et se produit du 3 juillet au 18 juillet de chaque année. 

Objets du ciel profond à Phoenix

Situé dans la position «extrême sud» dans le ciel, Phoenix est loin des amas d'étoiles et des nébuleuses abondantes de la Voie lactée. Néanmoins, Phoenix est un délice pour les chasseurs de galaxies, avec de nombreux types de galaxies à explorer. Les observateurs amateurs avec un télescope décent pourront voir NGC 625, NGC 37 et un groupe de quatre appelé Robert's Quartet: NGC 87, NGC 88, NGC 89 et NGC 92. Le quatuor est un groupe de galaxies compactes d'environ 160 millions de lumière à des années de nous. 

Les galaxies du Phoenix Cluster vues aux rayons X, à la lumière visible et aux longueurs d'onde ultraviolettes. Rayons X: NASA / CXC / MIT / M.McDonald et al; Optique: NASA / STScI; Radio: TIFR / GMRT

Des astronomes professionnels étudient ces galaxies dans le but de comprendre comment de telles associations géantes de galaxies existent. Le plus grand de la région est le Phoenix Cluster: 7,3 millions d'années-lumière de diamètre et situé à 5,7 milliards d'années-lumière de distance. Découvert dans le cadre de la collaboration du South Pole Telescope, le Phoenix Cluster contient une galaxie centrale très active qui produit des centaines de nouvelles étoiles par an.

Bien qu'il ne puisse pas être vu avec des télescopes amateurs, un cluster encore plus grand existe également dans cette région: El Gordo. El Gordo est composé de deux petits amas de galaxies entrant en collision les uns avec les autres.