Comment nommer un dinosaure

La plupart des paléontologues qui travaillent n'ont pas la possibilité de nommer leur propre dinosaure. En fait, pour la plupart, la paléontologie est une profession quelque peu anonyme et fastidieuse - le doctorat typique. La candidate passe la plupart de ses jours à enlever laborieusement la saleté incrustée des fossiles récemment découverts. Mais la seule chance pour un travailleur sur le terrain de briller est de découvrir - et de nommer - un tout nouveau dinosaure. (Voir les 10 meilleurs noms de dinosaures, les 10 pires noms de dinosaures et les racines grecques utilisées pour nommer les dinosaures.)

Il existe toutes sortes de façons de nommer les dinosaures. Certains des genres les plus célèbres sont nommés d'après des caractéristiques anatomiques importantes (par exemple, Triceratops, grec pour "visage à trois cornes" ou Spinosaurus, le "lézard épineux"), tandis que d'autres sont nommés en fonction de leur comportement présumé (l'un des plus un exemple célèbre est Oviraptor, qui signifie «voleur d'œufs», même si les charges se sont avérées par la suite exagérées). Un peu moins imaginativement, de nombreux dinosaures portent le nom des régions où leurs fossiles ont été découverts - témoin de l'Edmontosaurus canadien et de l'Argentinosaurus sud-américain.

Noms de genres, noms d'espèces et règles de paléontologie

Dans les publications scientifiques, les dinosaures sont généralement désignés par leurs noms de genre et d'espèce. Par exemple, Ceratosaurus est disponible en quatre saveurs différentes: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. ingens, et C. roechlingi. La plupart des gens ordinaires peuvent se contenter de dire "Ceratosaurus", mais les paléontologues préfèrent utiliser les noms de genre et d'espèce, en particulier pour décrire des fossiles individuels. Plus souvent que vous ne le pensez, une espèce d'un dinosaure particulier est "promue" dans son propre genre - cela s'est produit de nombreuses fois, par exemple, avec Iguanodon, dont certaines anciennes espèces sont maintenant appelées Mantellisaurus, Gideonmantellia et Dollodon.

Selon les règles arcaniques de la paléontologie, le premier nom officiel d'un dinosaure est celui qui colle. Par exemple, le paléontologue qui a découvert (et nommé) Apatosaurus a ensuite découvert (et nommé) ce qu'il pensait être un dinosaure entièrement différent, Brontosaurus. Lorsqu'il a été déterminé que Brontosaure était le même dinosaure qu'Apatosaure, les droits officiels sont revenus à leur nom d'origine, laissant Brontosaure comme un genre «obsolète». (Ce genre de chose ne se produit pas seulement avec les dinosaures; par exemple, le cheval préhistorique, anciennement connu sous le nom d'Eohippus, passe maintenant par le Hyracotherium moins convivial.)

Oui, les dinosaures peuvent être nommés d'après les gens

Étonnamment, peu de dinosaures portent le nom de personnes, peut-être parce que la paléontologie a tendance à être un effort de groupe et que de nombreux pratiquants n'aiment pas attirer l'attention sur eux. Certains scientifiques légendaires, cependant, ont été honorés sous forme de dinosaures: par exemple, Othnielia est nommé d'après Othniel C. Marsh (le même paléontologue qui a causé l'ensemble d'Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha), tandis que Drinker n'était pas un alcoolique préhistorique, mais un dinosaure du nom du chasseur de fossiles du XIXe siècle (et rival de Marsh) Edward Drinker Cope. D'autres "gens-saurs" incluent le Piatnitzkysaurus et Becklespinax.

Peut-être le peuple-saur le plus largement reconnu des temps modernes est Leaellynasaura, qui a été découvert par une paire de paléontologues mariés en Australie en 1989. Ils ont décidé de nommer ce petit ornithopode doux d'après leur jeune fille, la première fois qu'un enfant avait jamais été honoré sous forme de dinosaure - et ils ont répété le tour quelques années plus tard avec Timimus, un dinosaure ornithomimide nommé d'après le mari de ce célèbre duo. (Au cours des dernières années, il y a eu beaucoup plus de dinosaures nommés d'après des femmes, corrigeant un déséquilibre historique de longue date.)

Les noms de dinosaures les plus stupides et les plus impressionnants

Il semble que tous les paléontologues en activité nourrissent le désir secret de trouver un nom de dinosaure si impressionnant, si profond et si simple que cela donne lieu à une énorme couverture médiatique. Ces dernières années ont vu des exemples inoubliables comme le Tyrannotitan, le Raptorex et le Gigantoraptor, même si les dinosaures impliqués étaient moins impressionnants que vous ne le pensez (Raptorex, par exemple, n'avait que la taille d'un être humain adulte, et Gigantoraptor n'était même pas un vrai rapace, mais un parent de taille plus d'Oviraptor).

Les noms stupides de dinosaures - s'ils sont dans les limites du bon goût, bien sûr - ont également leur place dans les salles sacrées de la paléontologie. L'exemple le plus célèbre est probablement Irritator, qui a reçu son nom parce que le paléontologue qui restaurait son fossile se sentait, eh bien, particulièrement irrité ce jour-là. Récemment, un paléontologue a nommé un nouveau dinosaure à cornes Mojoceratops (après le "mojo" dans l'expression "j'ai mon mojo qui fonctionne"), et n'oublions pas le célèbre Dracorex Poudlard, après la série Harry Potter, qui a été nommée par des visiteurs pré-adolescents au Musée des enfants d'Indianapolis.