Hypsilophodon

Nom:

Hypsilophodon (grec pour "Hypsilophus-toothed"); prononcé HIP-sih-LOAF-oh-don

Habitat:

Forêts d'Europe occidentale

Période historique:

Crétacé moyen (il y a 125-120 millions d'années)

Taille et poids:

Environ cinq pieds de long et 50 livres

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; posture bipède; nombreuses joues qui tapissent les dents

À propos d'Hypsilophodon

Les premiers spécimens fossiles d'Hypsilophodon ont été découverts en Angleterre en 1849, mais ce n'est que 20 ans plus tard qu'ils ont été reconnus comme appartenant à un genre de dinosaure entièrement nouveau, et non à un Iguanodon juvénile (comme les paléontologues l'ont d'abord cru). Ce n'était pas la seule idée fausse à propos d'Hypsilophodon: les scientifiques du XIXe siècle ont spéculé une fois que ce dinosaure vivait en haut dans les branches des arbres (car ils ne pouvaient pas imaginer une bête aussi chétive se tenant contre des géants contemporains comme Megalosaurus) et / ou a marché à quatre pattes, et certains naturalistes ont même pensé qu'il avait une armure sur sa peau!

Voici ce que nous savons sur Hypsilophodon: ce dinosaure à taille humaine semble avoir été construit pour la vitesse, avec de longues pattes et une longue queue droite et raide, qu'il tenait parallèle au sol pour l'équilibre. Puisque nous savons de la forme et de la disposition de ses dents que Hypsilophodon était un herbivore (techniquement un type de petit dinosaure élancé connu sous le nom d'ornithopode), nous pouvons supposer qu'il a évolué sa capacité de sprint comme un moyen d'échapper aux grands théropodes (c'est-à-dire , dinosaures mangeurs de viande) de son habitat du Crétacé moyen, comme (éventuellement) Baryonyx et Eotyrannus. Nous savons également que Hypsilophodon était étroitement lié à Valdosaurus, un autre petit ornithopode découvert sur l'île de Wight en Angleterre.

Parce qu'il a été découvert si tôt dans l'histoire de la paléontologie, Hypsilophodon est une étude de cas en confusion. (Même le nom de ce dinosaure est largement mal compris: il signifie techniquement "à dents d'Hypsilophus", d'après un genre de lézard moderne, de la même manière qu'Iguanodon signifie "à dents d'iguane", à l'époque où les naturalistes pensaient qu'il ressemblait en fait à un iguane.) le fait est qu'il a fallu des décennies aux premiers paléontologues pour reconstruire l'arbre généalogique des ornithopodes, auquel appartient Hypsilophodon, et même aujourd'hui les ornithopodes dans leur ensemble sont pratiquement ignorés par le grand public, qui préfère les dinosaures terrivores mangeurs de viande comme Tyrannosaurus Rex ou les gigantesques sauropodes comme Diplodocus.