Ichthyosaurus

Vous pourriez être pardonné d'avoir confondu Ichthyosaurus avec l'équivalent jurassique d'un thon rouge: ce reptile marin avait une forme étonnamment semblable à un poisson avec un corps profilé, une structure en forme d'aileron sur le dos et une queue hydrodynamique à deux volets. (La ressemblance peut être attribuée à une évolution convergente, la tendance de deux créatures autrement dissemblables habitant les mêmes niches écologiques à évoluer vers les mêmes caractéristiques générales.)

Ce que les fossiles nous disent sur Ichthyosaurus

Un fait étrange à propos d'Ichthyosaurus est qu'il possédait des os épais et massifs qui transmettaient probablement des vibrations subtiles dans l'eau environnante à l'oreille interne de ce reptile marin, une adaptation qui a sans aucun doute aidé Ichthyosaurus à localiser et à manger du poisson et à éviter d'empiéter les prédateurs). Sur la base d'une analyse des coprolithes de ce reptile (excréments fossilisés), il semble qu'Ichthyosaurus se soit nourri principalement de poissons et de calmars.

Divers spécimens fossiles d'Ichthyosaurus ont été découverts avec les restes de bébés nichés à l'intérieur, ce qui a conduit les paléontologues à conclure que ce prédateur sous-marin n'a pas pondu comme des reptiles terrestres, mais a donné naissance à des jeunes vivants. Ce n'était pas une adaptation rare parmi les reptiles marins du Mésozoïque; Ichthyosaurus nouvellement né a probablement émergé du canal de naissance de sa mère en premier, pour lui permettre de s'acclimater lentement à l'eau et de prévenir la noyade accidentelle.

Ichthyosaurus a donné son nom à une importante famille de reptiles marins, les ichthyosaures, qui sont issus d'un groupe de reptiles terrestres encore inconnu qui s'est aventuré dans l'eau à la fin du Trias, il y a environ 200 millions d'années. Malheureusement, on ne sait pas grand-chose sur Ichthyosaurus par rapport à d'autres "reptiles de poissons", car ce genre est représenté par des spécimens fossiles relativement rares. (En remarque, le premier fossile d'Ichthyosaurus complet a été découvert au début du 19e siècle par la célèbre chasseuse de fossiles anglaise Mary Anning, la source du tord-langue "Elle vend des coquillages au bord de la mer.")

Avant de disparaître de la scène (supplantés par des plésiosaures et des pliosaures mieux adaptés) à la fin du Jurassique, les ichtyosaures ont produit des genres vraiment massifs, notamment le Shonisaurus de 30 pieds de long et 50 tonnes. Malheureusement, très peu d'ichtyosaures ont réussi à survivre après la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d'années, et les derniers membres connus de la race semblent avoir disparu il y a environ 95 millions d'années au Crétacé moyen (environ 30 millions d'années avant tout les reptiles marins ont été éteints par l'impact du météore K / T).

Ichthyosaurus en bref

• Nom: Ichthyosaurus (grec pour "poisson lézard")
• Prononcé: ICK-thee-oh-SORE-us
• Habitat: Les océans dans le monde
• Période historique: Jurassique ancien (200-190 millions d'années)
• Taille et poids: Environ six pieds de long et 200 livres
• Régime: Poisson
• Caractéristiques distinctives: Corps profilé; museau pointu; queue de poisson