Identifier le sapin de Douglas

Douglas taxifolié (ou doug fir) est le nom anglais appliqué en commun à la plupart des conifères à feuilles persistantes du genre Pseudotsuga qui fait partie de la famille des Pinacées. Il existe cinq espèces, deux dans l'ouest de l'Amérique du Nord, une au Mexique et deux en Asie de l'Est.

Le sapin de Douglas déroute les taxonomistes

Le nom le plus commun du sapin rend hommage à un botaniste écossais du nom de David Douglas, un collectionneur de spécimens botaniques qui a signalé pour la première fois la nature extraordinaire et le potentiel de l'espèce. Lors de sa deuxième expédition dans le nord-ouest du Pacifique en Amérique du Nord en 1824, il découvrit ce qui devait finalement être scientifiquement nommé Pseudotsuga menziesii.

En raison de ses cônes distinctifs, les sapins de Douglas ont finalement été placés dans le nouveau genre Pseudotsuga (qui signifie "faux Tsuga") par le botaniste français Carrière en 1867. Les sapins de Doug ont posé des problèmes aux botanistes du XIXe siècle en raison de leur similitude avec divers autres conifères mieux connus à le temps; ils ont parfois été classés comme Pinus, Picea, Abies, Tsuga, et même Séquoia.

Le sapin de Douglas nord-américain commun

Le sapin de Douglas est l'un des arbres à bois les plus importants au monde en termes de produits forestiers. Il peut grossir au fil des siècles, mais sera généralement récolté dans un siècle en raison de sa valeur en bois. La bonne nouvelle est qu'il s'agit d'un arbre commun non menacé et du conifère occidental le plus abondant en Amérique du Nord..

Ce «sapin» commun a deux variantes ou variétés côtières du Pacifique et des montagnes Rocheuses. L'arbre côtier pousse à une hauteur de 300 pieds où la variété Rocky Mountain atteint seulement 100 pieds. 

• Pseudotsuga menziesii var. menziesii (appelé sapin de Douglas côtier) pousse dans les régions côtières humides du centre-ouest de la Colombie-Britannique vers le sud jusqu'au centre de la Californie. Ces sapins de l'Oregon et de Washington vont de la limite orientale de la chaîne de montagnes Cascade à l'océan Pacifique.
• Pseudotsuga menziesii var. glauca (appelé Rocky Mountain Douglas fir) est un sapin plus petit qui tolère les sites plus secs et pousse avec la variété côtière et dans les montagnes Rocheuses jusqu'au Mexique.

Identification rapide du sapin de Douglas

Le sapin de Douglas n'est pas un vrai sapin, donc les formations d'aiguilles et le cône unique peuvent vous éjecter. Le cône a des bractées fourchues uniques en forme de langue de serpent qui rampent sous les écailles. Ces cônes sont presque toujours intacts et abondants sur et sous l'arbre.

Les vrais sapins ont des aiguilles retournées et non verticillées. Le sapin doug n'est pas un vrai sapin et les aiguilles sont enroulées séparément autour de la brindille et entre 3/4 à 1,25 pouces de long avec une ligne blanche en dessous. Les aiguilles sont caduques (mais peuvent persister), linéaires ou en forme d'aiguilles, pas épineuses comme l'épinette, et tourbillonnent individuellement autour de la brindille.

Le sapin de Doug est également un arbre de Noël préféré et s'adapte bien aux plantations commerciales bien en dehors de son aire de répartition naturelle.

Liste des conifères nord-américains les plus courants

• Baldcypress 
• Cèdre
• Sapin de Douglas
• Sapin
• Ciguë 
• Mélèze
• Pin
• Séquoia
• Épicéa