Khotan - Capitale d'un État oasis sur la route de la soie en Chine

Khotan (également orthographié Hotian ou Hetian) est le nom d'une oasis et d'une ville importantes sur l'ancienne Route de la Soie, un réseau commercial qui reliait l'Europe, l'Inde et la Chine à travers les vastes régions désertiques d'Asie centrale depuis plus de 2000 ans..

Khotan Fast Facts

• Khotan était la capitale de l'ancien royaume de Yutian, commençant au 3ème siècle avant notre ère.
• Il est situé à l'extrémité ouest du bassin de Tarim dans ce qui est aujourd'hui la province chinoise du Xinjiang.
• L'un des rares États qui contrôlaient le commerce et le trafic sur la route de la soie entre l'Inde, la Chine et l'Europe. 
• Ses principales exportations étaient les chameaux et le jade vert.

Khotan était la capitale d'un ancien royaume important appelé Yutian, l'un des rares États forts et plus ou moins indépendants qui contrôlaient les voyages et le commerce dans toute la région pendant plus de mille ans. Ses concurrents à cette extrémité ouest du bassin de Tarim comprenaient Shule et Suoju (également connu sous le nom de Yarkand). Khotan est situé dans la province du sud du Xinjiang, la province la plus occidentale de la Chine moderne. Son pouvoir politique provenait de son emplacement sur deux rivières du sud du bassin du Tarim en Chine, le Yurung-Kash et le Qara-Kash, au sud du vaste désert de Taklamakan, presque infranchissable..

Selon les documents historiques, Khotan était une double colonie, établie d'abord au IIIe siècle avant notre ère par un prince indien, l'un des nombreux fils du légendaire roi Asoka [304-232 avant notre ère] qui ont été expulsés de l'Inde après la conversion d'Asoka au bouddhisme. Un deuxième règlement a été par un roi chinois exilé. Après une bataille, les deux colonies ont fusionné.

Réseaux commerciaux sur la route de la soie du Sud

Dune sans fin dans le désert de Taklamakan, dans le sud de la province chinoise du Xinjiang. Photographie de Feng Wei / Getty Images

La route de la soie devrait être appelée les routes de la soie car il y avait plusieurs voies d'errance différentes à travers l'Asie centrale. Khotan était sur la route principale sud de la Route de la Soie, qui a commencé à la ville de Loulan, près de l'entrée de la rivière Tarim dans Lop Nor.

Loulan était l'une des capitales de Shanshan, un peuple qui occupait la région désertique à l'ouest de Dunhuang au nord d'Altun Shan et au sud de Turfan. De Loulan, la route du sud a conduit 620 miles (1000 kilomètres) à Khotan, puis 370 miles (600 km) plus loin au pied des montagnes du Pamir au Tadjikistan. Les rapports indiquent qu'il a fallu 45 jours pour marcher de Khotan à Dunhuang; 18 jours si vous aviez un cheval.

Changement de fortune

La fortune de Khotan et des autres états d'oasis a varié au fil du temps. Le Shi Ji (Archives du Grand Historien, écrit par Sima Qian en 104-91 avant notre ère, implique que Khotan contrôlait tout le trajet de Pamir à Lop Nor, une distance de 1 000 mi (1 600 km). Mais selon le Hou Han Shu (Chronique de la dynastie des Han de l'Est ou des Han ultérieurs, 25-220 EC) et écrite par Fan Ye, décédé en 455 EC, Khotan contrôlait "seulement" une section de la route de Shule près de Kashgar à Jingjue, une distance est-ouest de 500 mi (800 km).

Ce qui est peut-être le plus probable, c'est que l'indépendance et le pouvoir des États oasis varient en fonction du pouvoir de ses clients. Les États étaient sous contrôle intermittent et divers de la Chine, du Tibet ou de l'Inde: en Chine, ils étaient toujours connus comme les «régions occidentales», peu importe qui les contrôlait actuellement. Par exemple, la Chine a contrôlé le trafic le long de la route du sud lorsque des problèmes politiques ont surgi pendant la dynastie Han vers 119 avant notre ère. Ensuite, les Chinois ont décidé que, même s'il serait bénéfique de maintenir la route commerciale, le territoire n'était pas d'une importance critique, de sorte que les États oasis ont été laissés à contrôler leur propre destin pour les prochains siècles.

Commerce et commerce

Le commerce le long de la Route de la Soie était une question de luxe plutôt que de nécessité car les longues distances et les limites des chameaux et autres bêtes de somme signifiaient que seuls des biens de grande valeur - en particulier par rapport à leur poids - pouvaient être transportés économiquement..

Un sceau impérial en jade vert Khotan de la dynastie Qing, période Qianlong. Marco Secchi / Getty Images

Le principal produit d'exportation de Khotan était le jade: le jade vert khotanais importé par la Chine remonte au moins à 1200 avant notre ère. Sous la dynastie des Han (206 av. de Rome, du vin de raisin et des parfums, des esclaves et des animaux exotiques tels que les lions, les autruches et les zébus, y compris les célèbres chevaux de Ferghana.

Pendant la dynastie Tang (618-907 CE), les principaux biens commerciaux transitant par Khotan étaient les textiles (soie, coton et lin), les métaux, l'encens et autres aromatiques, fourrures, animaux, céramiques et minéraux précieux. Les minéraux comprenaient le lapis-lazuli de Badakshan, en Afghanistan; agate d'Inde; corail du bord de l'océan en Inde; et perles du Sri Lanka.

Pièces de cheval Khotan

Pièce de six Zhu Sino-Kharosthi avec l'image d'un cheval entouré par l'écriture de Kharosthi, vers le 1er-2e siècle de notre ère. Gohyuloong

Une preuve que les activités commerciales de Khotan doivent s'étendre au moins de la Chine à Kaboul le long de la route de la soie, est celle indiquée par la présence de pièces de cheval Khotan, des pièces de cuivre / bronze trouvées tout au long de la route sud et dans ses États clients.

Les pièces de cheval Khotan (également appelées pièces de monnaie Sino-Kharosthi) portent à la fois des caractères chinois et l'écriture indienne Kharosthi indiquant les valeurs 6 zhu ou 24 zhu d'un côté, et l'image d'un cheval et le nom d'un roi indo-grec Hermaeus à Kaboul. au revers. Zhu était à la fois une unité monétaire et une unité de poids dans la Chine ancienne. Les érudits pensent que les pièces de cheval Khotan ont été utilisées entre le premier siècle avant notre ère et le deuxième siècle de notre ère. Les pièces sont inscrites avec six noms différents (ou versions de noms) des rois, mais certains chercheurs affirment que ce sont toutes des versions orthographiées différemment du même nom du roi.

Khotan et soie

La légende la plus connue de Khotan est que c'était l'ancienne Serindia, où l'Occident aurait appris pour la première fois l'art de la soie. Il ne fait aucun doute qu'au 6e siècle de notre ère, Khotan était devenu le centre de la production de soie à Tarim; mais comment la soie s'est déplacée de l'est de la Chine vers Khotan est une histoire d'intrigue.

L'histoire est qu'un roi de Khotan (peut-être Vijaya Jaya, qui a régné environ 320 CE) a convaincu sa mariée chinoise de faire passer en contrebande des graines du mûrier et des nymphes de vers à soie cachées dans son chapeau en route pour Khotan. Une culture de vers à soie de grande taille (appelée sériciculture) a été établie à Khotan aux Ve et VIe siècles, et il a probablement fallu au moins une ou deux générations pour démarrer..

Histoire et archéologie à Khotan

Les documents faisant référence à Khotan comprennent des documents khotanais, indiens, tibétains et chinois. Les personnages historiques qui ont rapporté des visites à Khotan incluent le moine bouddhiste errant Faxian, qui y a visité en 400 EC, et le savant chinois Zhu Shixing, qui s'est arrêté là entre 265-270 EC, à la recherche d'une copie de l'ancien texte bouddhiste indien Prajnaparamita. Sima Qian, l'écrivain du Shi Ji, a visité au milieu du deuxième siècle avant notre ère.

Les premières fouilles archéologiques officielles à Khotan ont été menées par Aurel Stein au début du 20e siècle, mais le pillage du site a commencé dès le 16e siècle.

Sources et informations complémentaires

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• De Crespigny, Rafe. "Quelques notes sur les régions occidentales." Journal d'histoire asiatique 40,1 (2006): 1-30. Imprimer. 西域; à Later Han
• De La Vaissière, Étienne. "Soie, bouddhisme" Bulletin de l'Institut asiatique 24 (2010): 85-87. Print.and Early Khotanese Chronology: A Note on the 'Prophecy of the Li Country'.
• Fang, Jiann-Neng et al. "Pièces de monnaie sino-kharosthi et sino-brahmi de la route de la soie de l'ouest de la Chine identifiées avec des preuves stylistiques et minéralogiques." Géoarchéologie 26,2 (2011): 245-68. Impression.
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