Faits sur le serpent King Cobra

Le cobra royal (Ophiophagus hannah) est un serpent connu pour son venin mortel et sa taille impressionnante. Ce n'est pas vraiment un cobra (genre Naja), bien que les deux espèces appartiennent à la fameuse Elapidae, qui comprend les cobras venimeux, les serpents de mer, les kraits, les mambas et les additionneurs. Son nom de genre, Ophiophage, signifie "mangeur de serpents". C'est le "roi" car il mange d'autres serpents.

Faits en bref: King Cobra

• Nom scientifique: Ophiophagus hannah
• Noms communs: Cobra royal, hamadryad
• Groupe d'animaux de base: Reptile
• Taille: 10-13 pieds
• Poids: 13 livres
• Durée de vie: 20 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Inde et Asie du Sud-Est
• Population: Décroissant
• État de conservation: Vulnérable

La description

Le cobra royal est le serpent venimeux le plus long du monde. Les adultes mesurent généralement de 10,4 à 13,1 pieds de longueur, mais un individu mesurait 19,2 pieds. Les cobras royaux sont de taille dimorphe avec des mâles plus grands que les femelles (l'inverse de la plupart des espèces de serpents). L'adulte moyen des deux sexes pèse environ 13 livres, l'individu le plus lourd enregistré pesant 28 livres.

Le serpent est brun ou vert olive foncé avec des bandes transversales noires et jaunes ou blanches. Son ventre est de couleur crème ou jaune. Les cobras royaux peuvent être distingués des vrais cobras par ses deux grandes écailles sur le haut du dos de la tête et les rayures du cou en chevrons au lieu des "yeux".

Un cobra royal peut être identifié par les deux écailles à l'arrière de sa tête et le motif en chevron à l'arrière de son cou. gaiamoments, Getty Images

Habitat et distribution

Les cobras royaux vivent en Inde, en Asie du Sud-Est et en Asie du Sud-Est. Le serpent préfère les forêts près des lacs ou des ruisseaux.

Régime et comportement

Un cobra royal chasse à l'aide de ses yeux et de sa langue. Parce qu'il repose sur une bonne vision, il est plus actif pendant la journée. La langue fourchue du serpent détecte les vibrations et transfère des informations chimiques à l'organe de Jacobson dans la bouche du serpent afin qu'il puisse sentir / goûter son environnement. Les cobras royaux mangent principalement d'autres serpents, mais prendront des lézards, des rongeurs et des oiseaux si nécessaire.

Lorsque le serpent est menacé, il tente de s'échapper. S'il est acculé, il lève la tête et le tiers supérieur de son corps, étend sa capuche et siffle. Le sifflement d'un cobra royal est plus faible en fréquence que celui de la plupart des serpents et sonne comme un grognement. Les cobras menacés peuvent toujours avancer et peuvent délivrer plusieurs piqûres en une seule frappe.

Reproduction et progéniture

Les cobras royaux se reproduisent entre janvier et avril. Les mâles se battent pour concourir pour les femelles. Après l'accouplement, la femelle dépose entre 21 et 40 œufs blancs coriaces. Elle pousse les feuilles en tas sur le nid afin que la décomposition fournisse de la chaleur pour incuber les œufs. Le mâle reste près du nid pour aider à le garder, tandis que la femelle reste avec les œufs. Bien que normalement non agressifs, les cobras défendent facilement leurs nids. Les œufs éclosent en automne. Les juvéniles sont noirs avec des bandes jaunes, ressemblant à un krait de mer bagué. Les adultes quittent le nid après l'éclosion des œufs, mais peuvent s'accoupler à vie. La durée de vie moyenne d'un cobra royal est de 20 ans.

Un bébé cobra royal éclot de son œuf. R. Andrew Odum, Getty Images

État de conservation

L'UICN classe le statut de conservation du cobra royal comme «vulnérable». Bien qu'il soit difficile d'évaluer le nombre de serpents restants, la population diminue en taille. Les cobras royaux sont menacés par la perte d'habitat due à la déforestation et sont fortement récoltés pour la peau, la viande, la médecine traditionnelle et le commerce d'animaux exotiques. En tant que serpents venimeux, les cobras sont souvent tués par peur.

Cobras royaux et humains

Les cobras royaux sont bien connus pour être utilisés par les charmeurs de serpents. Les piqûres de cobra sont extrêmement rares, mais la plupart des cas de piqûres impliquent des charmeurs de serpents. Le venin de cobra royal est neurotoxique et contient des enzymes digestives. Le venin peut tuer un humain en 30 minutes ou même un éléphant adulte en quelques heures. Chez l'homme, les symptômes comprennent une douleur intense et une vision trouble qui évoluent vers la somnolence, la paralysie et finalement le coma, l'effondrement cardiovasculaire et la mort par insuffisance respiratoire. Deux types d'antivenin sont produits, mais ils ne sont pas largement disponibles. Les charmeurs de serpents thaïlandais boivent un mélange d'alcool et de curcuma. Une étude clinique de 2012 vérifiée que le curcuma confère une résistance significative au venin de cobra. Le taux de mortalité des piqûres de cobra non traitées varie de 50 à 60%, ce qui implique que le serpent ne délivre du venin que la moitié environ du temps qu'il mord.

Sources

• Capula, Massimo; Behler. Guide de Simon & Schuster sur les reptiles et les amphibiens du monde. New York: Simon & Schuster, 1989. ISBN 0-671-69098-1.
• Chanhome, L., Cox, M.J., Vasaruchapong, T., Chaiyabutr, N. et Sitprija, V. "Caractérisation des serpents venimeux de Thaïlande". Biomédecine asiatique 5 (3): 311-328, 2011.
• Mehrtens, J. Serpents vivants du monde. New York: Sterling, 1987. ISBN 0-8069-6461-8.
• Stuart, B., Wogan, G., Grismer, L., Auliya, M., Inger, RF, Lilley, R., Chan-Ard, T., Thy, N., Nguyen, TQ, Srinivasulu, C. & Jelić, D. Ophiophagus hannah. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2012: e.T177540A1491874. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2012-1.RLTS.T177540A1491874.fr
• Bois, G.L. Le livre Guinness des faits et exploits sur les animaux. Sterling Publishing Co Inc., 1983 ISBN 978-0-85112-235-9.