Coccinelles, famille des Coccinellidae

Les coccinelles, ou coccinelles comme on les appelle aussi, ne sont ni des insectes ni des oiseaux. Les entomologistes préfèrent le nom coccinelle, qui place précisément ces insectes adorables dans l'ordre des coléoptères. Peu importe comment vous les appelez, ces insectes bien connus appartiennent à la famille des Coccinellidae.

Tout sur les coccinelles

Les coccinelles partagent une forme caractéristique: un dos en forme de dôme et un dessous plat. Les élytres de coccinelle affichent des couleurs et des marques audacieuses, généralement rouges, orange ou jaunes avec des taches noires. Les gens croient souvent que le nombre de taches sur une coccinelle indique son âge, mais ce n'est pas vrai. Les marques peuvent indiquer une espèce de Coccinellid, bien que même les individus au sein d'une espèce puissent varier considérablement.

Les coccinelles marchent sur de courtes pattes qui se replient sous le corps. Leurs antennes courtes forment un léger club à la fin. La tête de la coccinelle est presque cachée sous un grand pronotum. Les pièces buccales des coccinelles sont modifiées pour la mastication.

Les coccinellidés sont devenus connus sous le nom de coccinelles au Moyen Âge. Le terme "dame" fait référence à la Vierge Marie, qui était souvent représentée dans un manteau rouge. La coccinelle à 7 points (Coccinella 7-punctata) représenterait les sept joies et les sept peines de la Vierge.

Classification des coccinelles

Uni - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordre - Coléoptères
Famille - Coccinellidae

Le régime coccinelle

La plupart des coccinelles sont des prédateurs avec un appétit vorace pour les pucerons et autres insectes à corps mou. Les coccinelles adultes mangent plusieurs centaines de pucerons avant de s'accoupler et de pondre des œufs sur les plantes infestées. Les larves de coccinelles se nourrissent également de pucerons. Certaines espèces de coccinelles préfèrent d'autres ravageurs, comme les acariens, les mouches blanches ou les cochenilles. Quelques-uns se nourrissent même de champignons ou de moisissures. Une petite sous-famille de coccinelles (Epilachninae) comprend les coléoptères mangeurs de feuilles comme le scarabée mexicain. Un petit nombre de coléoptères de ce groupe sont des ravageurs, mais de loin la majorité des coccinelles sont des prédateurs bénéfiques des insectes nuisibles.

Le cycle de vie des coccinelles

Les coccinelles subissent une métamorphose complète en quatre étapes: œuf, larve, nymphe et adulte. Selon les espèces, les coccinelles femelles peuvent pondre jusqu'à 1 000 œufs en quelques mois du printemps au début de l'été. Les œufs éclosent en quatre jours.

Les larves de coccinelles ressemblent à de minuscules alligators, avec des corps allongés et une peau bosselée. La plupart des espèces passent par quatre stades larvaires. La larve s'attache à une feuille et se nymphose. Les pupes de coccinelles sont généralement orange. En 3 à 12 jours, l'adulte émerge, prêt à s'accoupler et à se nourrir.

La plupart des coccinelles passent l'hiver à l'âge adulte. Ils forment des agrégats ou des grappes et se réfugient dans la litière de feuilles, sous l'écorce ou dans d'autres endroits protégés. Certaines espèces, comme la coccinelle multicolore asiatique, préfèrent passer l'hiver cachée dans les murs des bâtiments.

Adaptations et défenses spéciales des coccinelles

Lorsqu'elles sont menacées, les coccinelles «saignent par réflexe», libérant de l'hémolymphe dans les articulations de leurs jambes. L'hémolymphe jaune est à la fois toxique et nauséabonde et dissuade efficacement les prédateurs. Les couleurs vives de la coccinelle, rouge et noir en particulier, peuvent également signaler sa toxicité pour les prédateurs.

Certaines preuves suggèrent que les coccinelles pondent des œufs infertiles avec des œufs fertiles, afin de fournir une source de nourriture pour les larves à couver. Lorsque l'approvisionnement alimentaire naturel est limité, la coccinelle pond un pourcentage plus élevé d'oeufs infertiles.

Gamme et distribution des coccinelles

La coccinelle cosmopolite se trouve dans le monde entier. Plus de 450 espèces de coccinelles vivent en Amérique du Nord, bien qu'elles ne soient pas toutes originaires du continent. Dans le monde, les scientifiques ont décrit plus de 5 000 espèces de coccinelles.