Bibliothèque Cave at Dunhuang - Cache bouddhiste universitaire

Lorsque la grotte de la bibliothèque, connue sous le nom de grotte 17 du complexe de grottes de Mogao à Dunhuang, en Chine, a été ouverte en 1900, environ 40000 manuscrits, parchemins, livrets et peintures sur soie, chanvre et papier y ont été littéralement fourrés. Ce trésor d'écrits a été recueilli entre le 9e et le 10e siècle après JC par des moines bouddhistes de la dynastie Tang et Song qui ont sculpté la grotte puis l'ont remplie de manuscrits anciens et actuels sur des sujets allant de la religion et la philosophie, l'histoire et les mathématiques, les chansons folkloriques et Danse.

Grotte des manuscrits

La grotte 17 n'est qu'une des 500 grottes artificielles appelées Mogao Ku ou Mogao Grottoes, qui ont été creusées dans une falaise de loess à environ 25 kilomètres (15 miles) au sud-est de la ville de Dunhuang dans la province de Gansu, dans le nord-est de la Chine. Dunhuang possède une oasis (autour du lac Crescent) et c'était un important carrefour culturel et religieux sur la célèbre route de la soie. Le complexe de la grotte de Mogao est l'un des cinq complexes de temples rupestres de la région de Dunhuang. Ces grottes ont été creusées et entretenues par des moines bouddhistes jusqu'à il y a environ mille ans, date à laquelle elles ont été scellées et cachées jusqu'à leur redécouverte en 1900..

Les sujets religieux et philosophiques des manuscrits comprennent des ouvrages sur le taoïsme, le bouddhisme, le nestorianisme et le judaïsme (au moins l'un des manuscrits est en hébreu). Beaucoup de textes sont des écritures, mais ils couvrent également la politique, l'économie, la philologie, les affaires militaires et l'art, écrits dans plusieurs langues à prédominance chinoise et tibétaine..

Datation des manuscrits de Dunhuang

D'après les inscriptions, nous savons que le bibliothécaire d'origine dans la grotte était un moine chinois appelé Hongbian, le chef de la communauté bouddhiste de Dunhuang. Après sa mort en 862, la grotte a été consacrée comme un sanctuaire bouddhiste avec une statue de Hongbian, et certains manuscrits après cela peuvent avoir été laissés comme offrandes. Les chercheurs suggèrent également que peut-être que d'autres grottes ont été vidées et réutilisées, le stockage de débordement aurait pu se retrouver dans la grotte 17.

Les documents historiques chinois ont généralement des colophons, des introductions aux informations dans le manuscrit qui incluent la date à laquelle elles ont été écrites, ou des preuves textuelles de cette date. Le plus récent des manuscrits datés de la grotte 17 a été écrit en 1002. Les érudits pensent que la grotte a été scellée peu de temps après. Ensemble, les manuscrits datent de la dynastie des Jin occidentaux (AD 265-316) à la dynastie des Song du Nord (AD 960-1127) et, si l'histoire de la grotte est correcte, ont probablement été collectés entre le 9ème et le 10ème siècle après JC.

Papier et encre

Une étude récente (Helman-Wazny et Van Schaik) a examiné les processus de fabrication du papier tibétain en évidence sur une sélection de manuscrits de la collection Stein à la British Library, manuscrits collectés dans la grotte 17 par l'archéologue hongro-britannique Aurel Stein à au début du XXe siècle. Le principal type de papier signalé par Helman-Wazny et Van Schaik était un papier chiffon composé de ramie (Boehmeria sp) et le chanvre (Cannabis sp), avec des ajouts mineurs de jute (Corchorus sp) et le mûrier à papier ( Broussonetia sp). Six manuscrits ont été entièrement réalisés  Thymelaeaceae ( Daphné ou Edgeworthia sp); plusieurs étaient faits principalement de mûrier à papier.

Une étude sur les encres et la fabrication du papier par Richardin et ses collègues a été menée sur deux manuscrits chinois des collections Pelliot de la Bibliothèque nationale de France. Ceux-ci ont été recueillis dans la grotte 17 au début du 20e siècle par le savant français Paul Pelliot. Les encres utilisées dans les manuscrits chinois comprennent des rouges constitués d'un mélange d'hématite et d'ocres rouges et jaunes; la peinture rouge sur les peintures murales des autres grottes de Mogao est faite d'ocre, de cinabre, de vermillon synthétique, de plomb rouge et de rouge organique. Les encres noires sont faites principalement de carbone, avec un ajout d'ocre, de carbonate de calcium, de quartz et de kaolinite. Le bois identifié dans les papiers des collections Pelliot comprend du cèdre salé (Tamaricaceae).

Découverte initiale et recherches récentes

La grotte 17 de Mogao a été découverte en 1900 par un prêtre taoïste du nom de Wang Yuanlu. Aurel Stein a visité les grottes en 1907-1908, prenant une collection de manuscrits et de peintures sur papier, soie et ramie, ainsi que quelques peintures murales. Le sinologue français Paul Pelliot, l'Américain Langdon Warner, le russe Sergei Oldenburg et de nombreux autres explorateurs et universitaires ont visité Dunhuang et sont repartis avec d'autres reliques, qui peuvent maintenant être trouvées disséminées dans des musées du monde entier..

L'Académie Dunhuang a été créée en Chine dans les années 80 pour collecter et conserver les manuscrits; le projet international Dunhuang a été créé en 1994 pour réunir les chercheurs internationaux afin de travailler en collaboration sur les collections les plus éloignées.

Des enquêtes récentes sur des problèmes environnementaux tels que l'effet de la qualité de l'air ambiant sur les manuscrits et le dépôt continu de sable de la région environnante dans les grottes de Mogao ont identifié des menaces pour Library Cave et les autres du système de Mogao (voir Wang).

Sources

Cet article fait partie du guide About.com de l'archéologie du bouddhisme, de l'écriture ancienne et du dictionnaire d'archéologie.

Helman-Wazny A et Van Schaik S. 2013. Témoins de l'artisanat tibétain: réunir l'analyse papier, la paléographie et la codicologie dans l'examen des premiers manuscrits tibétains. Archéométrie 55 (4): 707-741.

Jianjun Q, Ning H, Guangrong D et Weimin Z. 2001. Le rôle et l'importance de la chaussée du désert de Gobi dans le contrôle du mouvement du sable au sommet de la falaise près des grottes de Dunhuang Magao. Journal of Arid Environments 48 (3): 357-371.

Richardin P, Cuisance F, Buisson N, Asensi-Amoros V et Lavier C. 2010. Datation au radiocarbone AMS et examen scientifique des manuscrits de grande valeur historique: application à deux manuscrits chinois de Dunhuang. Journal du patrimoine culturel 11 (4): 398-403.