Un système d'écriture crétois ancien

Linéaire A est le nom de l'un des systèmes d'écriture utilisés dans la Crète antique entre 2500 et 1450 avant notre ère, avant l'arrivée des Grecs mycéniens. Nous ne savons pas quelle langue il représente; nous ne le comprenons pas pleinement non plus. Ce n'est pas le seul script ancien qui ait jusqu'à présent échappé au déchiffrement; ce n'est même pas le seul ancien script crétois de l'époque qui reste non déchiffré. Mais il y avait un autre script utilisé à la fin de la période de Linear A appelé Linear B, que le cryptographe britannique Michael Ventris et ses collègues ont déchiffré en 1952. Il y a des similitudes alléchantes entre les deux.

Scripts crétois non déchiffrés

Le linéaire A est l'un des deux principaux scripts utilisés pendant la période proto-palatine minoenne (1900-1700 avant JC); l'autre est un script hiéroglyphique crétois. Le linéaire A a été utilisé dans la région centre-sud (Mesara) de Crète, et l'écriture hiéroglyphique crétoise a été utilisée dans les parties nord et nord-est de la Crète. Certains érudits les voient comme des scripts simultanés, d'autres soutiennent que le crétois hiéroglyphique s'est développé un peu plus tôt..

En théorie, un troisième script de la période est celui gravé sur le disque de Phaistos, un disque plat de céramique cuite d'environ 15 centimètres (6 pouces) de diamètre. Les deux côtés du disque ont été impressionnés par des symboles mystérieux, disposés en lignes qui spiralent vers les centres. Le disque a été découvert sur le site de culture minoenne de Phaistos par l'archéologue italien Luigi Pernier en 1908.

Les symboles sur le disque Phaistos sont similaires mais pas identiques aux autres symboles utilisés dans toute la Méditerranée. Les théories sur la signification des symboles abondent. Il peut ou non être crétois. Ce pourrait être un faux ou, s'il est authentique, ce pourrait être un plateau de jeu. Certains érudits suggèrent que le créateur n'écrivait rien, il utilisait simplement des motifs familiers des sceaux et des amulettes et les assemblait en groupes afin d'imiter l'apparence de l'écriture. Le disque Phaistos est peu susceptible d'être déchiffré à moins que d'autres exemples ne soient trouvés.

Un système mixte

Inventé vers 1800 avant notre ère, Linear A est le premier syllabaire connu d'Europe, c'est-à-dire qu'il s'agissait d'un système d'écriture utilisant différents symboles pour représenter des syllabes plutôt que des pictogrammes pour des idées complètes, utilisés à la fois pour des fonctions religieuses et administratives. Bien que principalement un syllabaire, il comprend également des symboles / logogrammes sématographiques pour des éléments et des résumés spécifiques, tels que des symboles arithmétiques montrant ce qui semble être un système décimal avec des fractions. Vers 1450 avant notre ère, le linéaire A a disparu.

Les érudits sont divisés sur les origines, les langues possibles et la disparition du Linéaire A. Certains disent que la disparition résulte de l'invasion des Mycéniens qui ont écrasé la culture crétoise - Le Linéaire B est associé aux Mycéniens; d'autres, comme John Bennett, suggèrent que le script Linear A a été réorganisé pour inclure des signes supplémentaires pour enregistrer une nouvelle langue. Certes, Linear B a plus de symboles, est plus systématique et présente une apparence "plus ordonnée" (terme du classique Ilsa Schoep) que Linear A: Schoep interprète cela comme reflétant la nature ad hoc des rapports écrits en Linear A par rapport à un objectif d'archivage plus réglementé pour ceux en linéaire B.

Sources du linéaire A et du hiéroglyphe crétois

Des tablettes avec des caractères Linear A inscrits ont été découvertes pour la première fois par l'archéologue britannique Arthur Evans en 1900. À ce jour, on a trouvé plus de 1 400 documents Linear A avec environ 7 400 symboles différents. C'est beaucoup moins que Linear B, qui compte environ 4 600 documents avec plus de 57 000 symboles. La plupart des inscriptions proviennent de contextes néopalatiaux (1700 / 1650-1325 avant notre ère), avec la fin de cette période, le Minoan tardif B (1480-1425 avant notre ère) le plus abondant. La grande majorité (90%) a été incisée sur des comprimés, des cachets, des cocardes et des nodules, qui sont tous associés aux marchés et aux biens commerciaux.

Les dix autres pour cent sont des objets en pierre, en poterie et en métal, y compris de l'or et de l'argent. La plupart des documents linéaires A ont été trouvés en Crète, mais quelques-uns proviennent des îles de la mer Égée, à Miletos dans la côte ouest de l'Anatolie, et peut-être à Tiryns dans les îles du Péloponnèse et à Tel Haror au Levant. Quelques exemples possibles ont été rapportés par Troy et Lachish, mais ceux-ci restent controversés parmi les chercheurs.

Des scripts linéaires A ont été trouvés en quantité sur les sites minoens de Haghia Triadha, Khania, Knossos, Phaistos et Malia. Plus d'exemples (147 comprimés ou fragments) de Linear A ont été trouvés à l'Haghia Triadha (près de Phaistos) que partout ailleurs.

Pourquoi't Nous déchiffrons le code?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le linéaire A est difficile à déchiffrer. Généralement, il n'y a pas de longues chaînes de texte, en fait, les documents sont principalement des listes, avec des en-têtes suivis d'un logogramme, suivis d'un nombre et / ou d'une fraction. Le classique John Younger pense que les en-têtes représentent un type de transaction, tandis que les entrées dans les listes sont des produits et leurs descriptions (par exemple, frais / séchés ou types de sous-ensembles), et un montant monétaire suit. Les objectifs de ces listes sont les inventaires, évaluations, recouvrements ou contributions probables, ou allocations ou décaissements..

Les listes incluent plusieurs noms de lieux plus ou moins plausibles: Haghia Triada est probablement DA-U- * 49 (ou da-wo en Linéaire B); I-DA est probablement le mont Ida; et PA-I-TO est probablement Phaistos. KI-NU-SU est probablement un nom de lieu, mais des recherches récentes ont montré qu'il est peu probable qu'il s'agisse de Knossos. Environ 10 mots de trois syllabes sont identiques en A et B, y compris Phaistos, qui apparaît 59 fois dans le corpus. Environ 2 700 personnes semblent être enregistrées dans Linear A, dont certaines faisaient peut-être partie d'une liste de porteurs disponibles.

Quelle langue?

Néanmoins, cela aiderait si nous savions quelles langues parlaient ceux qui écrivaient en linéaire A. Selon John Younger, Linear A est principalement écrit de gauche à droite, dans des rangées plus ou moins droites de haut en bas du document d'argile, et parfois doublé. Il y a au moins trois voyelles et 90 symboles sont utilisés régulièrement. Il est appelé linéaire car contrairement aux hiéroglyphes crétois, les personnages sont abstraits, dessinés avec des lignes.

Les hypothèses pour la langue sous-jacente incluent une langue de type grec, une langue indo-européenne distincte, une langue anatolienne proche du luwian, une forme archaïque de phénicien, indo-iranien et une langue de type étrusque. L'informaticien Peter Revesz a suggéré que les hiéroglyphes crétois, linéaire A et linéaire B font tous partie d'une famille de scripts crétois, avec une origine en Anatolie occidentale et peut-être ancestrale de Carian. 

Linéaire A et Safran

Une étude de 2011 sur les signes possibles en linéaire A qui pourraient représenter le safran aux épices a été rapportée dans le Oxford Journal of Archaeology. L'archéologue Jo Day souligne que bien que le linéaire A n'ait pas encore été déchiffré, il existe des idéogrammes reconnus dans le linéaire A qui se rapprochent des idéogrammes linéaires B, en particulier pour les produits agricoles tels que les figues, le vin, les olives, les humains et certains animaux d'élevage.

Le caractère B linéaire pour le safran est appelé CROC (le nom latin du safran est Crocus sativus). Au cours de ses tentatives pour déchiffrer le code Linear A, Arthur Evans pensait avoir vu des similitudes avec CROC, mais n'a signalé aucun détail et aucun n'est répertorié dans aucune des autres tentatives précédentes pour déchiffrer Linear A (Olivier et Godart ou Palmer).

Day croit qu'un candidat plausible pour une version A linéaire de CROC pourrait être un signe avec quatre variantes: A508, A509, A510 et A511. Le signe se trouve principalement à Ayia Triadha, bien que des exemples puissent être vus à Khania et à la villa de Knossos. Ces instances datent de la période du Minoan tardif IB et apparaissent dans les listes de marchandises. Auparavant, le chercheur Schoep a suggéré que le signe faisait référence à un autre produit agricole, peut-être une herbe ou une épice comme la coriandre. Alors que le symbole CROC Linear B ne ressemble pas beaucoup à A511 ou aux autres variantes de Linear A, Day souligne les similitudes de A511 avec la configuration de la fleur de crocus elle-même. Elle suggère que le signe linéaire B pour le safran peut avoir été une adaptation délibérée du motif de crocus d'autres médias, et il peut avoir remplacé l'ancien symbole lorsque les Minoens ont commencé à utiliser l'épice.

Corpora assemblé

À la fin du XXe siècle, les chercheurs Louis Godart et Jean-Pierre Olivier ont publié "Recueil des inscriptions en Linéaire A", une entreprise de grande envergure pour mettre sur papier toutes les inscriptions Linear A disponibles, y compris les images et le contexte de chaque exemple connu. (Sans images ni contexte, le corpus entier des scripts Linear A connus remplirait à peine deux pages.) Le corpus Godart et Olivier connu sous le nom de GORILA a été déplacé sur le Web au 21e siècle, en utilisant le meilleur des polices Linear A de l'époque. , publié par DW Borgdorff en 2004, appelé LA.ttf.

En juin 2014, la version 7.0 de la norme Unicode a été publiée, incluant pour la première fois le jeu de caractères linéaire A, y compris les signes simples et complexes, les fractions et les fractions composées. Et en 2015, Tommaso Petrolito et ses collègues ont publié un nouvel ensemble de polices appelé John_Younger.ttf.

De loin, la meilleure source en ligne sur Linear A provient de Linear A Texts & Inscriptions en transcription phonétique par John Younger. Cela rend la lecture fascinante, et Younger et ses collègues continuent de la mettre à jour régulièrement.

Sources

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Cette page a été écrite par N.S. Gill et K. Kris Hirst.