Faits sur les tortues caouannes

La tortue caouanne (Caretta caretta) est une tortue marine qui tire son nom commun de sa tête épaisse, qui ressemble à un rondin. Comme les autres tortues de mer, la caouanne a une durée de vie relativement longue - l'espèce peut vivre de 47 à 67 ans à l'état sauvage.

À l'exception de la tortue luth, toutes les tortues marines (y compris la caouanne) appartiennent à la famille des Chelondiidae. Les tortues caouannes se reproduisent parfois et produisent des hybrides fertiles avec des espèces apparentées, telles que la tortue verte, la tortue imbriquée et la tortue marine de Kemp's ridley.

Faits en bref: tortue caouanne

Nom scientifique: Caretta caretta
Signes distinctifs: Grande tortue de mer à peau jaune, à carapace rougeâtre et à tête épaisse
Taille moyenne: 95 cm (35 po) de long, pesant 135 kg (298 lb)
Régime: Omnivore
Durée de vie: 47 à 67 ans à l'état sauvage
Habitat: Océans tempérés et tropicaux dans le monde
État de conservation: Vulnérable
Royaume: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Reptilia
Commande: Testudines
Famille: Cheloniidae
Fait amusant: La tortue caouanne est le reptile officiel de l'État de Caroline du Sud.

La description

La tortue caouanne est la plus grosse tortue à carapace dure du monde. L'adulte moyen mesure environ 90 cm (35 po) de long et pèse environ 135 kg (298 lb). Cependant, les gros spécimens peuvent atteindre 280 cm (110 po) et 450 kg (1000 lb). Les nouveau-nés sont bruns ou noirs, tandis que les adultes ont la peau jaune ou brune et les coquilles brun rougeâtre. Les mâles et les femelles se ressemblent, mais les mâles matures ont des plastrons plus courts (coquilles inférieures), des griffes plus longues et une queue plus épaisse que les femelles. Les glandes lacrymales derrière chaque œil permettent à la tortue d'excréter l'excès de sel, donnant l'apparence de larmes.

Distribution

Les tortues caouannes bénéficient de la plus grande gamme de distribution de toutes les tortues marines. Ils vivent dans la température et les mers tropicales, y compris la mer Méditerranée et les océans Atlantique, Pacifique et Indien. Les caouannes vivent dans les eaux côtières et en pleine mer. Les femelles ne viennent à terre que pour construire des nids et pondre des œufs.

Distribution des tortues caouannes. NOAA

Régime

Les tortues caouannes sont omnivores, se nourrissant d'une variété d'invertébrés, de poissons, d'algues, de plantes et de tortues nouveau-nés (y compris celles de sa propre espèce). Les caouannes utilisent des écailles pointues sur leurs membres antérieurs pour manipuler et déchirer la nourriture, que la tortue écrase avec de puissantes mâchoires. Comme avec d'autres reptiles, le taux digestif d'une tortue augmente à mesure que la température augmente. À basses températures, les caouannes ne peuvent pas digérer les aliments.

Les prédateurs

De nombreux animaux s'attaquent aux tortues caouannes. Les adultes sont mangés par les orques, les phoques et les grands requins. Les femelles nicheuses sont chassées par des chiens et parfois des humains. Les femelles sont également sensibles aux moustiques et aux mouches à chair. Les juvéniles sont mangés par les murènes, les poissons et les crabes portunidés. Les œufs et les oisillons sont la proie des serpents, des oiseaux, des mammifères (y compris les humains), des lézards, des insectes, des crabes et des vers.

Plus de 30 espèces animales et 37 types d'algues vivent sur le dos des tortues caouannes. Ces créatures améliorent le camouflage des tortues, mais elles n'ont aucun autre avantage pour les tortues. En fait, ils augmentent la traînée, ralentissant la vitesse de nage de la tortue. De nombreux autres parasites et plusieurs maladies infectieuses affectent les caouannes. Les parasites importants incluent les vers trématodes et nématodes.

Comportement

Les tortues caouannes sont les plus actives pendant la journée. Ils passent jusqu'à 85% de la journée sous l'eau et peuvent rester immergés jusqu'à 4 heures avant de refaire surface. Ils sont territoriaux, généralement conflictuels sur les terrains d'alimentation. L'agression femelle-femelle est courante, à la fois dans la nature et en captivité. Bien que la température maximale des tortues soit inconnue, elles deviennent étourdies et commencent à flotter lorsque la température chute à environ 10 ° C..

la reproduction

Les tortues caouannes atteignent la maturité sexuelle entre 17 et 33 ans. La parade nuptiale et l'accouplement ont lieu en haute mer le long des voies de migration. Les femelles retournent à la plage où elles ont elles-mêmes éclos afin de pondre leurs œufs dans le sable. Une femelle dépose en moyenne environ 112 œufs, généralement répartis entre quatre pontes. Les femelles ne pondent que tous les deux ou trois ans.

La température du nid détermine le sexe des nouveau-nés. À 30 ° C, il y a un ratio égal de tortues mâles et femelles. À des températures plus élevées, les femelles sont favorisées. À des températures plus basses, les mâles sont favorisés. Après environ 80 jours, les nouveau-nés se creusent hors du nid, généralement la nuit, et se dirigent vers les vagues les plus brillantes. Une fois dans l'eau, les tortues caouannes utilisent la magnétite dans leur cerveau et le champ magnétique terrestre pour la navigation.

État de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe la tortue caouanne comme «vulnérable». La taille de la population diminue. En raison de la mortalité élevée et des taux de reproduction lents, les perspectives ne sont pas bonnes pour cette espèce.

Les humains menacent directement et indirectement les caouannes et autres tortues marines. Bien que la législation mondiale protège les tortues marines, leur viande et leurs œufs sont consommés là où les lois ne sont pas appliquées. De nombreuses tortues meurent en tant que prises accessoires ou se noient par enchevêtrement dans les lignes de pêche et les filets. Le plastique constitue une menace importante pour les caouannes parce que les sacs flottants et les draps ressemblent à des méduses, une proie populaire. Le plastique peut provoquer un blocage intestinal, et il libère des composés toxiques qui endommagent les tissus, les coquilles d'œufs minces ou altèrent le comportement des tortues. La destruction de l'habitat par l'empiètement humain prive les tortues des sites de nidification. L'éclairage artificiel confond les nouveau-nés, ce qui interfère avec leur capacité à trouver de l'eau. Les personnes qui trouvent des nouveau-nés peuvent être tentées de les aider à aller à l'eau, mais cette interférence réduit en fait leurs chances de survie, car elle les empêche de développer la force nécessaire pour nager.

Le changement climatique est une autre source de préoccupation. Parce que la température détermine le sexe des nouveau-nés, l'augmentation des températures peut fausser le rapport entre les sexes en faveur des femelles. À cet égard, le développement humain peut aider les tortues, car les nids ombragés par de hauts bâtiments sont plus frais et produisent plus de mâles.

Sources

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Science