La maladie de la vache folle

En ce qui concerne la maladie de la vache folle, il est difficile de séparer les faits de la fiction et les données solides de la supposition. Une partie du problème est politique et économique, mais une grande partie est basée sur la biochimie. L'agent infectieux qui cause la maladie de la vache folle n'est pas facile à caractériser ou à détruire. De plus, il peut être difficile de trier tous les différents acronymes utilisés pour les termes scientifiques et médicaux. Voici un résumé de ce que vous devez savoir:

Qu'est-ce que la maladie de la vache folle

• La maladie de la vache folle (MCD) est une encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), sauf que la maladie de la vache folle est beaucoup plus facile à prononcer!
• La maladie est causée par des prions.
• Les prions peuvent se croiser entre les espèces (même si toutes les espèces ne contractent pas de maladies). Les bovins contractent la maladie en mangeant des aliments infectés, tels que des aliments qui contiennent des parties rendues de moutons infectés. Oui, les bovins broutent, mais leur alimentation peut être complétée par des protéines provenant d'une autre source animale.
• Les bovins ne tombent pas immédiatement malades en mangeant les prions. Le développement de la maladie de la vache folle peut prendre des mois ou des années.

Parlez-moi des prions

• Autrement dit, les prions sont des protéines qui peuvent causer des maladies.
• Les prions ne sont pas vivants, vous ne pouvez donc pas les tuer. Les protéines peuvent être inactivées en les dénaturant (par exemple, chaleur extrême, certains agents chimiques), mais ces mêmes processus détruisent généralement les aliments, il n'y a donc pas de méthode efficace pour décontaminer le boeuf.
• Les prions se produisent naturellement dans votre corps, ils ne sont donc pas reconnus comme étrangers et ne stimulent pas le système immunitaire. Ils ont le potentiel de provoquer des maladies, mais ne vous nuisent pas automatiquement.
• Les prions pathogènes peuvent entrer physiquement en contact avec des prions normaux, les altérant de manière à ce qu'ils puissent eux aussi provoquer des maladies. Le mécanisme de l'action des prions n'est pas bien compris.

Comment obtenir la maladie de la vache folle

Techniquement, vous ne pouvez pas contracter la maladie de la vache folle ou l'encéphalopathie spongiforme bovine, car vous n'êtes pas une vache. Les personnes qui contractent une maladie suite à une exposition au prion développent une variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) connue sous le nom de vMCJ. Vous pouvez développer la MCJ au hasard ou à partir d'une mutation génétique, sans aucun lien avec la maladie de la vache folle.

• MCD, BSE, CJD et vCJD sont tous membres d'une classe de maladies appelées encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST).
• Il semble que certaines personnes soient génétiquement prédisposées au développement d'EST. Cela signifie que le risque de contracter la maladie n'est pas égal pour toutes les personnes. Certaines personnes peuvent être plus à risque; d'autres peuvent avoir une protection naturelle.
• La MCJ survient de façon aléatoire chez environ une personne sur un million.
• La version héritée de la MCJ représente environ 5 à 10% de tous les cas.
• La vMCJ peut être transmise par les implants tissulaires et théoriquement par transfusion sanguine ou produits sanguins.

Sécurité du boeuf

• On ne sait pas combien de boeuf doit être mangé pour provoquer une infection.
• Les tissus nerveux (par exemple, le cerveau) et divers produits et sous-produits de viande hachée transportent les agents infectieux.
• Le tissu musculaire (viande) peut être porteur de l'agent infectieux.
• Le rendu ou la transformation des aliments peut (avec difficulté) détruire les prions.
• Une cuisson normale ne détruira pas les prions.

Que fait la maladie chez les gens

• Les EST, y compris la vMCJ, tuent les neurones du cerveau.
• Les maladies ont une longue période d'incubation (de plusieurs mois à plusieurs années), il y a donc beaucoup de temps entre le point d'infection et la contraction de la maladie réelle.
• La mort des neurones fait apparaître le cerveau comme une éponge (zones d'espace ouvert entre des groupes de cellules).
• Toutes les EST sont actuellement incurables et mortelles.
• La vMCJ affecte des patients plus jeunes que la MCJ (âge moyen 29 ans pour la vMCJ, contre 65 ans pour la MCJ) et a une durée de maladie plus longue (14 mois contre 4,5 mois).

Comment me protéger

• Évitez de manger des parties de la vache susceptibles de porter l'infection (cerveau, produits broyés, qui pourraient inclure des hot-dogs, de la bologne ou certains viandes froides).
• N'oubliez pas qu'il est possible que le muscle soit porteur de la maladie, bien qu'il transporte le prion en quantités beaucoup plus faibles. C'est votre choix de manger du boeuf ou non.
• Le lait et les produits laitiers seraient sans danger.

Faites attention à ce que vous mangez

Ne mangez pas de viande transformée d'une source inconnue. Le fabricant figurant sur l'étiquette est ne pas nécessairement la source de la viande.

La maladie de la vache folle affecte le tissu nerveux. Jusqu'à ce que l'on sache si seul le système nerveux central (cerveau et moelle épinière) ou si le système nerveux périphérique (par exemple, les nerfs qui sont dans les muscles) sont affectés, il peut y avoir un risque à manger des parties de boeuf infecté. Cela ne veut pas dire que manger du boeuf est dangereux! Manger des steaks, des rôtis ou des hamburgers est connu pour avoir été fabriqué à partir de troupeaux non infectés est parfaitement sûr. Cependant, il peut être plus difficile de connaître les origines de la viande dans les produits de viande transformés.