Faits sur les iguanes marins

L'iguane marin (Amblyrhynchus cristatus) est le seul lézard qui se nourrit dans l'océan. L'iguane à l'apparence féroce mais douce vit dans l'archipel des Galápagos. Bien que les lézards soient d'excellents nageurs, ils ne peuvent pas traverser les distances entre les îles. Ainsi, les îles abritent plusieurs sous-espèces qui diffèrent en termes de taille et de couleur.

Faits en bref: Iguane marin

• Nom scientifique: Amblyrhynchus cristatus
• Noms communs: Iguane marin, iguane marin des Galápagos, iguane marin, iguane marin
• Groupe d'animaux de base: Reptile
• Taille: 1-5 pieds
• Poids: 1-26 livres
• Durée de vie: 12 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: Les îles Galapagos
• Population: 200 000-300 000
• État de conservation: Vulnérable

La description

Les iguanes marins ont des visages aplatis, des têtes recouvertes d'os, des corps épais, des pattes relativement courtes et des épines qui s'étendent du cou à la queue. Ils ont de longs ongles qui les aident à saisir les rochers glissants. Les femelles sont principalement noires, les juvéniles sont noirs avec des rayures dorsales plus claires, et les mâles sont foncés sauf pendant la saison de reproduction. À ce moment, leurs couleurs vertes, rouges, jaunes ou turquoise s'éclairent. Les couleurs spécifiques dépendent des sous-espèces.

La taille de l'iguane dépend de la sous-espèce et du régime alimentaire, mais les mâles sont plus gros que les femelles et ont des épines plus longues. Les tailles moyennes des adultes varient de 1 à 5 pieds de longueur et de 1 à 26 livres de poids. Lorsque la nourriture est rare, les iguanes marins perdent de la longueur et du poids.

Habitat et distribution

Les iguanes marins sont originaires de l'archipel des Galápagos. Alors que les populations des îles ont tendance à être isolées, un lézard arrive parfois sur une autre île, où il peut s'hybrider avec la population existante.

Régime

Les iguanes marins se nourrissent d'algues rouges et vertes. Bien que principalement herbivores, les lézards complètent parfois leur alimentation avec des insectes, des crustacés, des excréments d'otaries et des post-naissances d'otaries. Les iguanes marins juvéniles mangent les excréments des adultes, probablement pour obtenir les bactéries nécessaires à la digestion des algues. Ils commencent à se nourrir en eau peu profonde quand ils ont un an ou deux.

Les grands iguanes mâles se nourrissent plus à terre que les femelles et les mâles plus petits. Ils peuvent passer jusqu'à une heure sous l'eau et plonger jusqu'à 98 pieds. Les petits iguanes se nourrissent d'algues exposées à marée basse.

Des iguanes marins mâles plongent pour les algues au large. animal sauvage / Getty Images

Comportement

Comme les autres lézards, les iguanes marins sont ectothermiques. L'exposition à l'eau froide de l'océan abaisse considérablement la température corporelle, de sorte que les iguanes passent du temps à se prélasser le long du rivage. Leur coloration foncée les aide à absorber la chaleur des roches. Lorsque les lézards deviennent trop chauds, ils haletent et orientent leur corps pour minimiser l'exposition et augmenter la circulation de l'air.

Les iguanes marins ingèrent beaucoup de sel dans l'eau de mer. Ils ont des glandes exocrines spéciales qui extraient l'excès de sel, qu'ils expulsent dans un processus ressemblant à des éternuements.

Reproduction et progéniture

Les iguanes vivent en colonies de 20 à 1 000 lézards. Les femelles deviennent sexuellement matures entre 3 et 5 ans, tandis que les mâles mûrissent entre 6 et 8 ans. Habituellement, les iguanes se reproduisent tous les deux ans, mais les femelles peuvent se reproduire chaque année s'il y a suffisamment de nourriture. La saison de reproduction a lieu à la fin de la saison froide et sèche de décembre à mars. Les mâles commencent à défendre des territoires jusqu'à trois mois avant de s'accoupler. Un homme menace un rival en secouant la tête, en ouvrant la bouche et en soulevant ses épines. Bien que les mâles puissent s'entraîner avec leurs épines, ils ne se mordent pas et causent rarement des blessures. Les femelles sélectionnent les mâles en fonction de leur taille, de la qualité de leur territoire et de leurs parades. Une femelle s'accouple avec un mâle, mais les mâles peuvent s'accoupler avec de nombreuses femelles.

Les femelles nichent environ un mois après l'accouplement. Ils pondent entre un et six œufs. Les œufs sont coriaces, blancs et mesurent environ 3,5 x 1,8 pouces. Les femelles creusent leurs nids au-dessus de la ligne de marée haute et jusqu'à 1,2 mile à l'intérieur des terres. Si le nid ne peut pas être creusé dans le sol, la femelle pond ses œufs et les garde. Sinon, elle quitte le nid une fois les œufs enterrés.

Les œufs éclosent au bout de trois ou quatre mois. Les nouveau-nés mesurent de 3,7 à 5,1 pouces et pèsent entre 1,4 et 2,5 onces. Ils se précipitent pour se couvrir après l'éclosion et finissent par se diriger vers la mer.

Iguane marin adulte et juvénile. norbiy / Getty Images

État de conservation

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le statut de conservation de l'iguane marin comme «vulnérable». Cependant, les sous-espèces trouvées sur les îles Genovesa, Santiago et San Cristóbal sont considérées comme menacées. On estime que la population totale d'iguanes marins se situe entre 200 000 et 300 000 individus. La tendance de la population est inconnue. Les iguanes marins vivent rarement plus de 12 ans, mais ils peuvent atteindre 60 ans.