Plaines Mayas

La région des basses terres mayas est le lieu de naissance de la civilisation maya classique. Une vaste zone comprenant environ 96 000 miles carrés (250 000 kilomètres carrés), les plaines mayas sont situées dans la partie nord de l'Amérique centrale, dans la péninsule du Yucatan au Mexique, au Guatemala et au Belize, à des altitudes allant de 25 pieds (7,6 mètres) à environ 2 600 pi (800 m) au-dessus du niveau de la mer. En revanche, la région des hautes terres mayas (au-dessus de 2600 pieds) est située au sud des basses terres dans les régions montagneuses du Mexique, du Guatemala et du Honduras..

Points clés à retenir: plaines mayas

• Les plaines mayas sont le nom d'une région d'Amérique centrale qui comprend des parties du Mexique, du Guatemala et du Belize. 
• La région est un environnement extrêmement varié, du désert à la forêt tropicale humide, et dans ce climat varié, les Mayas classiques ont vu le jour et se sont développés
• Entre 3 et 13 millions de personnes y vivaient à l'époque classique. 

Peuple Maya des plaines

Carte de la région Maya. Carte de base: GringoInChile

À l'apogée de la civilisation maya de la période classique, environ 700 EC, il y avait entre 3 millions et 13 millions de personnes vivant dans les basses terres mayas. Ils vivaient dans une trentaine de petites collectivités politiques qui variaient dans leur organisation, des vastes États régionaux aux petites cités-États en passant par des «associations» peu organisées. Les autorités parlaient différentes langues et dialectes mayas et pratiquaient différentes formes d'organisation sociale et politique. Certains ont interagi au sein d'un système méso-américain plus large, échangeant avec de nombreux groupes différents tels que les Olmèques.

Il y avait des similitudes entre les politiques des plaines mayas: elles pratiquaient un modèle de peuplement d'urbanisme à faible densité, et leurs dirigeants étaient des chefs politiques et religieux appelés k'ujul ajaw ("saint seigneur"), qui étaient soutenus par une cour royale dynastique composée de membres de la famille, de responsables religieux et administratifs et d'artisans. Les communautés mayas partageaient également une économie de marché, qui combinait à la fois un réseau commercial contrôlé par l'élite de matériaux exotiques, ainsi qu'un marché quotidien pour les particuliers. Les Mayas des plaines cultivaient de l'avocat, des haricots, des piments, de la courge, du cacao et du maïs et élevaient des dindes et des aras; et ils ont fait de la poterie et des figurines, ainsi que des outils et d'autres objets d'obsidienne, de roches vertes et de coquillages.

Les Mayas des basses terres partageaient également des moyens complexes de retenir l'eau (chambres de substratum rocheux construites appelées chultunes, puits et réservoirs), des méthodes de gestion hydraulique (canaux et barrages) et une production agricole améliorée (terrasses et champs surélevés et drainés appelés chinampas). Ils ont construit des espaces publics (terrains de jeu, palais, temples), des espaces privés (maisons, groupes de places résidentielles) et des infrastructures (routes et voies de procession connues sous le nom de sacbe, places publiques et installations de stockage).

Les Mayas modernes qui vivent aujourd'hui dans la région comprennent les Mayas du Yucatèque des basses terres du nord, les Mayas de Chorti dans les basses terres du sud-est et le Tzotzil dans les basses terres du sud-ouest.

Variations du climat

Grand cénote à Chichen Itza. Michael Rael

Dans l'ensemble, il y a peu d'eau de surface exposée dans la région: ce qu'il y a peut être trouvé dans les lacs du Peten, les marécages et les cénotes, gouffres naturels créés par l'impact du cratère Chicxulub. En termes généraux de climat, la région des plaines mayas connaît une saison pluvieuse et humide de juin à octobre, une saison relativement fraîche de novembre à février et une saison chaude de mars à mai. Les précipitations les plus importantes varient de 35 à 40 pouces par an sur la côte ouest du Yucatan à 55 pouces sur la côte est. 

Les érudits ont divisé la région des Mayas des plaines en de nombreuses zones différentes, en fonction des différences de sols agricoles, de la durée et du moment des saisons humides et sèches, de l'approvisionnement et de la qualité de l'eau, de l'élévation du niveau de la mer, de la végétation et des ressources biotiques et minérales. En général, les parties sud-est de la région sont suffisamment humides pour supporter une canopée complexe d'une forêt tropicale humide, atteignant jusqu'à 130 pieds (40 m) de hauteur; tandis que le coin nord-ouest du Yucatan est si sec qu'il s'approche des extrêmes désertiques.

Toute la zone est caractérisée par des sols peu profonds ou gorgés d'eau et était autrefois couverte de forêts tropicales denses. Les forêts abritaient une gamme d'animaux, y compris deux types de cerfs, pécari, tapir, jaguar et plusieurs espèces de singes.

Sites dans les basses terres mayas

• Mexique: Dzibilchaltun, Mayapan, Uxmal, Tulum, Ek Balam, Labna, Calakmul, Palenque, Yaxchilan, Bonampak, Coba, Sayil, Chichen Itza, Xicalango
• Belize: Altun Ha, Pulltrouser Swamp, Xunantunich, Lamanai
• Guatemala: El Mirador, Piedras Negras, Nakbe, Tikal, Ceibal

Sources et lectures complémentaires

• Ball, Joseph W. «The Maya Lowlands North». Archéologie du Mexique ancien et d'Amérique centrale: une encyclopédie. Eds. Evans, Susan Toby et David L. Webster. New York: Garland Publishing Inc., 2001. 433-441. Impression.
• Chase, Arlen F. et al. "Paysages tropicaux et anciens Mayas: diversité dans le temps et l'espace." Documents archéologiques de l'American Anthropological Association 24,1 (2014): 11-29. Impression.
• Douglas, Peter M.J., et al. "Impacts du changement climatique sur l'effondrement de la civilisation Maya des plaines." Revue annuelle des sciences de la Terre et des planètes 44,1 (2016): 613-45. Impression.
• Gunn, Joel D. et al. "Une analyse de la distribution du réseau d'écoinformation des plaines mayas centrales: ses montées, ses chutes et ses changements." Écologie et société 22,1 (2017). Impression.
• Houston, Stephen D. «The Maya Lowlands South». Archéologie du Mexique ancien et d'Amérique centrale: une encyclopédie. Eds. Evans, Susan Toby et David L. Webster. New York: Garland Publishing Inc., 2001. 441-4417. Impression.
• Lucero, Lisa J., Roland Fletcher et Robin Coningham. "De" l'effondrement "à la diaspora urbaine: la transformation de l'urbanisme agraire dispersé à faible densité." Antiquité 89,347 (2015): 1139-54. Impression.
• Rice, Prudence M. «Interaction interrégionale préclassique moyenne et plaines mayas». Journal of Archaeological Research 23,1 (2015): 1-47. Impression.