Megapnosaurus (Syntarsus)

Nom:

Megapnosaurus (grec pour "gros lézard mort"); prononcé meh-GAP-no-SORE-us; également connu sous le nom de Syntarsus; peut-être synonyme de coelophyse

Habitat:

Terres boisées d'Afrique et d'Amérique du Nord

Période historique:

Jurassique ancien (200-180 millions d'années)

Taille et poids:

Environ six pieds de long et 75 livres

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; posture bipède; museau étroit; mains fortes avec de longs doigts

À propos de Megapnosaurus (Syntarsus)

Selon les normes du début du Jurassique, il y a environ 190 millions d'années, le dinosaure mangeur de viande était énorme - ce théropode précoce pouvait peser jusqu'à 75 livres, d'où son nom inhabituel, grec pour «gros lézard mort». (Soit dit en passant, si Megapnosaurus semble un peu inconnu, c'est parce que ce dinosaure était connu sous le nom de Syntarsus - un nom qui s'est avéré avoir déjà été attribué à un genre d'insecte.) Pour compliquer les choses, de nombreux paléontologues croient que Megapnosaurus était en fait une grande espèce (C. rhodesiensis) du dinosaure Coelophysis bien mieux connu, dont les squelettes ont été mis au jour par milliers dans le sud-ouest américain.

En supposant qu'il mérite son propre genre, il y avait deux variantes distinctes de Megapnosaurus. L'un d'eux vivait en Afrique du Sud et a été découvert lorsque les chercheurs sont tombés sur un lit de 30 squelettes emmêlés (le pack avait apparemment été noyé dans une crue soudaine, et pouvait ou non participer à une expédition de chasse). La version nord-américaine arborait de petites crêtes sur sa tête, une indication qu'elle pourrait être étroitement liée à un autre théropode de la fin du Jurassique, Dilophosaurus. La taille et la structure de ses yeux indiquent que Megapnosaurus (alias Syntarsus, alias Coelophysis) chassait la nuit, et une étude des "anneaux de croissance" dans ses os révèle que ce dinosaure avait une durée de vie moyenne d'environ sept ans.