Megaraptor

Nom:

Megaraptor (grec pour "voleur géant"); prononcé MEG-ah-rap-tore

Habitat:

Plaines et régions boisées d'Amérique du Sud

Période historique:

Crétacé supérieur (il y a 90 à 85 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 25 pieds de long et 1-2 tonnes

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; posture bipède; longues griffes simples sur les mains avant

À propos de Megaraptor

Comme une autre bête au nom impressionnant, Gigantoraptor, Megaraptor a été un peu survendu, en ce que ce grand dinosaure carnivore n'était pas techniquement un vrai rapace. Lorsque les fossiles épars de Megaraptor ont été découverts en Argentine à la fin des années 1990, les paléontologues ont été impressionnés par une seule griffe d'un pied, qu'ils supposaient située sur les pattes postérieures de ce dinosaure - d'où sa classification en tant que rapace (et celle qui ont été encore plus gros que le plus grand rapace jamais identifié, Utahraptor). En y regardant de plus près, cependant, il s'est avéré que Megaraptor était en fait un grand théropode étroitement lié à Allosaurus et Neovenator, et que ces griffes uniques et surdimensionnées étaient situées sur ses mains plutôt que sur ses pieds. En scellant l'accord, Megaraptor s'est avéré similaire en apparence à un autre grand théropode d'Australie, Australovenator, une indication que l'Australie pourrait avoir été connectée à l'Amérique du Sud plus tard dans la période du Crétacé qu'on ne le pensait auparavant..

Mis à part sa place dans le bestiaire des dinosaures, à quoi ressemblait vraiment Megaraptor? Eh bien, il ne serait pas surprenant que ce dinosaure sud-américain soit couvert de plumes (au moins pendant une certaine étape de son cycle de vie), et il a presque certainement subsisté sur les petits ornithopodes agités de son écosystème du Crétacé tardif, ou peut-être même sur titanosaures nouveau-nés. Le mégaraptor a peut-être également rencontré, ou même exploité, l'un des rares véritables rapaces d'Amérique du Sud, le bien nommé Austroraptor (qui ne pesait qu'environ 500 livres, ou un quart de la taille du mégaraptor).