Mehrgarh, le Pakistan et la vie dans la vallée de l'Indus avant Harappa

Mehrgarh est un grand site néolithique et chalcolithique situé au pied du col de Bolan dans la plaine de Kachi du Baloutchistan (également orthographié Balochistan), au Pakistan moderne. Occupée en permanence entre environ 7000 et 2600 avant JC, Mehrgarh est le premier site néolithique connu dans le sous-continent indien du nord-ouest, avec des preuves précoces de l'agriculture (blé et orge), de l'élevage (bovins, ovins et caprins) et de la métallurgie.

Le site est situé sur la route principale entre ce qui est aujourd'hui l'Afghanistan et la vallée de l'Indus: cette route faisait aussi sans aucun doute partie d'une liaison commerciale établie assez tôt entre le Proche-Orient et le sous-continent indien.

Chronologie

L'importance de Mehrgarh pour comprendre la vallée de l'Indus est sa préservation presque sans précédent des sociétés pré-Indus.

• Néolithique acéramique fondateur de 7000 à 5500 av.
• Période néolithique II 5500 à 4800 (16 ha)
• Période chalcolithique III 4800 à 3500 (9 ha)
• Période chalcolithique IV, 3500 à 3250 av.
• Chalcolithic V 3250 à 3000 (18 ha)
• Chalcolithic VI 3000 à 2800
• Chalcolithique VII-début de l'âge du bronze 2800 à 2600

Acéramique néolithique

La première partie colonisée de Mehrgarh se trouve dans une zone appelée MR.3, dans le coin nord-est de l'immense site. Mehrgarh était un petit village d'agriculteurs et d'éleveurs entre 7000-5500 avant JC, avec des maisons en briques crues et des greniers. Les premiers habitants ont utilisé du minerai de cuivre local, des conteneurs à paniers recouverts de bitume et une gamme d'outils en os.

Les aliments végétaux utilisés au cours de cette période comprenaient l'orge à six rangs domestiquée et sauvage, le blé noir et le blé emmer et le jujube indien sauvage. (Zizyphus spp) et les palmiers dattiers (Phoenix dactylifera). Des moutons, des chèvres et du bétail ont été rassemblés à Mehrgarh à partir de cette première période. Les animaux chassés comprennent la gazelle, le cerf des marais, le nilgai, le blackbuck onager, le chital, le buffle d'eau, le cochon sauvage et l'éléphant.

Les premières résidences à Mehrgarh étaient des maisons rectangulaires indépendantes à plusieurs pièces construites avec de longues briques de boue en forme de cigare et de mortier: ces structures sont très similaires aux chasseurs-cueilleurs néolithiques de la prépoterie (PPN) au début du 7e millénaire en Mésopotamie. Les sépultures ont été placées dans des tombes bordées de briques, accompagnées de coquillages et de perles turquoises. Même à cette date précoce, les similitudes de l'artisanat, de l'architecture et des pratiques agricoles et funéraires indiquent une sorte de lien entre Mehrgarh et la Mésopotamie..

Période néolithique II 5500 à 4800

Au sixième millénaire, l'agriculture était solidement implantée à Mehrgarh, basée principalement (~ 90 pour cent) sur l'orge domestiquée localement mais aussi sur le blé du Proche-Orient. La première poterie a été réalisée par construction séquentielle de dalles, et le site contenait des foyers circulaires remplis de cailloux brûlés et de grands greniers, caractéristiques également de sites mésopotamiens de même date..

Les bâtiments en brique séchée au soleil étaient grands et rectangulaires, divisés symétriquement en petites unités carrées ou rectangulaires. Ils étaient sans porte et manquaient de restes résidentiels, suggérant aux chercheurs qu'au moins certains d'entre eux étaient des installations de stockage de céréales ou d'autres produits partagés en commun. D'autres bâtiments sont des salles standardisées entourées de grands espaces de travail ouverts où se déroulaient des activités artisanales, y compris les débuts de la vaste caractéristique de fabrication de perles de l'Indus.

Période chalcolithique III 4800 à 3500 et IV 3500 à 3250 av.

Par la période chalcolithique III à Mehrgarh, la communauté, maintenant bien plus de 100 hectares, se composait de grands espaces avec des groupes de bâtiments divisés en résidences et unités de stockage, mais plus élaborés, avec des fondations de galets incrustés dans de l'argile. Les briques ont été faites avec des moules, ainsi que de la poterie peinte aux roues et une variété de pratiques agricoles et artisanales.

La période chalcolithique IV a montré une continuité dans la poterie et l'artisanat mais des changements stylistiques progressifs. Au cours de cette période, la région s'est divisée en petites et moyennes agglomérations compactes reliées par des canaux. Certaines des colonies comprenaient des blocs de maisons avec des cours séparées par de petits passages; et la présence de grands pots de stockage dans les chambres et les cours.

Dentisterie à Mehrgarh

Une étude récente à Mehrgarh a montré que pendant la période III, les gens utilisaient des techniques de fabrication de perles pour expérimenter la dentisterie: la carie dentaire chez l'homme est une conséquence directe d'une dépendance à l'égard de l'agriculture. Les chercheurs examinant les sépultures dans un cimetière au MR3 ont découvert des trous de forage sur au moins onze molaires. La microscopie optique a montré que les trous étaient de forme conique, cylindrique ou trapézoïdale. Quelques-uns avaient des anneaux concentriques montrant des marques de foret et quelques-uns avaient des signes de pourriture. Aucun matériau de remplissage n'a été noté, mais l'usure des dents sur les marques de forage indique que chacune de ces personnes a continué à vivre après la fin du forage.

Coppa et ses collègues (2006) ont souligné que seulement quatre des onze dents contenaient des preuves évidentes de carie associée au forage; cependant, les dents percées sont toutes des molaires situées à l'arrière des mâchoires inférieure et supérieure et ne sont donc pas susceptibles d'avoir été percées à des fins décoratives. Les forets en silex sont un outil caractéristique de Mehrgarh, principalement utilisé pour produire des perles. Les chercheurs ont mené des expériences et découvert qu'un trépan en silex attaché à un foret à arc peut produire des trous similaires dans l'émail humain en moins d'une minute: ces expériences modernes n'étaient bien sûr pas utilisées sur des humains vivants..

Les techniques dentaires n'ont été découvertes que sur 11 dents sur un total de 3880 examinées sur 225 individus, donc le forage dentaire était rare, et il semble que ce soit aussi une expérience de courte durée. Bien que le cimetière MR3 contienne des matériaux squelettiques plus jeunes (dans le chalcolithique), aucune preuve de forage dentaire n'a été trouvée après 4500 av..