Le site archéologique de Mezhirich (parfois orthographié Mezhyrich) est un site du Paléolithique supérieur (épigravettien) situé dans la région de la vallée du Dniepr moyen (ou Dneiper) d'Ukraine près de Kiev, et c'est l'un des sites les mieux conservés de son type fouillés à ce jour. . Mezhirich est un grand site en plein air où plusieurs huttes en os de mammouth avec des foyers et des fosses ont été utilisées il y a environ 14 000 à 15 000 ans.
Mezhirich est située à environ 15 kilomètres (10 miles) à l'ouest du Dniepr, dans le centre de l'Ukraine, au sommet d'un promontoire surplombant le confluent des rivières Ros et Rosava, à 98 mètres (321 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Enterrés sous environ 2,7-3,4 m (8,8-11,2 pi) de loess calcaire se trouvaient les restes de quatre huttes ovales à circulaires, d'une superficie de 12 à 24 mètres carrés (120-240 pieds carrés) chacune. Les logements sont séparés les uns des autres entre 10-24 m (40-80 pi), et ils sont disposés en forme de V sur le sommet du promontoire.
Les principaux éléments structurels des murs de ces bâtiments sont des os de mammouth empilés, y compris des crânes, des os longs (principalement humeri et femora), des innominés et des omoplates. Au moins trois des huttes étaient occupées à peu près au même moment. Environ 149 mammouths individuels seraient représentés sur le site, soit comme matériau de construction (pour les structures) soit comme nourriture (à partir de déchets trouvés dans des fosses à proximité) ou comme combustible (comme des os brûlés dans des foyers à proximité).
Environ 10 grandes fosses, avec des diamètres entre 2-3 m (6,5-10 pieds) et des profondeurs entre 0,7-1,1 m (2,3-3,6 pieds) ont été trouvées entourant les structures osseuses de mammouth à Mezhirich, remplies d'os et de cendres, et on pense qu'ils ont été utilisés comme installations de stockage de viande, fosses à déchets ou les deux. Des foyers internes et externes entourent les logements, et ceux-ci sont remplis d'os de mammouth brûlé.
Des zones d'atelier d'outils ont été identifiées sur le site. Les outils en pierre sont dominés par les microlithes, tandis que les outils en os et en ivoire comprennent les aiguilles, les poinçons, les perforateurs et les polissoirs. Les articles d'ornementation personnels comprennent des perles de coquille et d'ambre et des épingles en ivoire. Plusieurs exemples d'art mobilier ou portable récupérés sur le site de Mezhirich comprennent des figurines anthropomorphes stylisées et des gravures sur ivoire.
La majorité des os d'animaux trouvés sur le site sont des mammouths et des lièvres, mais de plus petits éléments de rhinocéros laineux, de cheval, de renne, de bison, d'ours brun, de lion des cavernes, de carcajou, de loup et de renard sont également représentés et ont probablement été abattus et consommés sur place.
Mezhirich a fait l'objet d'une série de datations au radiocarbone, principalement parce qu'il y a de nombreux foyers sur le site et une abondance de charbon de bois osseux, il n'y a presque pas de charbon de bois. Des études archéobotaniques récentes suggèrent que les processus taphonomiques qui ont éliminé sélectivement le charbon de bois peuvent être la raison du manque de bois, plutôt que de refléter une sélection délibérée d'os par les occupants.
Comme d'autres établissements osseux de mammouths du bassin de la rivière Dnepr, Mezhirich a d'abord été occupée il y a entre 18 000 et 12 000 ans, d'après les premières dates du radiocarbone. Les datations au radiocarbone plus récentes de spectrométrie de masse à accélérateur (AMS) suggèrent une chronologie plus courte pour tous les établissements osseux de mammouth, il y a entre 15 000 et 14 000 ans. Six datations au radiocarbone AMS de Mezhirich ont retourné des dates calibrées entre 14 850 et 14 315 BCE..
Mezhirich a été découverte en 1965 par un fermier local et fouillée entre 1966 et 1989 par une série d'archéologues ukrainiens et russes. Des fouilles internationales conjointes ont été menées par des chercheurs d'Ukraine, de Russie, du Royaume-Uni et des États-Unis jusque dans les années 1990..
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Orthographes alternatifs: Mejiriche, Mezhyrich