Les Mississippiens étaient les bâtisseurs de monticules en Amérique du Nord

La culture du Mississippien est ce que les archéologues appellent les horticulteurs précolombiens qui ont vécu dans le Midwest et le sud-est des États-Unis entre environ 1000-1550 après JC. Des sites du Mississippien ont été identifiés dans les vallées fluviales de près d'un tiers de ce qui est aujourd'hui les États-Unis, y compris une zone centrée sur l'Illinois mais trouvée aussi loin au sud que la Floride, à l'ouest de l'Oklahoma, au nord du Minnesota et à l'est de l'Ohio.

Chronologie du Mississippien

• 1539 - L'expédition de Hernando de Soto visite les politiques du Mississippien de la Floride au Texas
• 1450-1539 - Les centres des monticules se regroupent, certains développent des chefs suprêmes
• 1350-1450 - Cahokia abandonné, de nombreux autres centres de monticules diminuent de population
• 1100-1350 - De multiples centres de monticules se dégagent de Cahokia
• 1050-1100 - Le "Big Bang" de Cahokia culmine à 10 000-15 000 habitants, les efforts de colonisation commencent dans le nord
• 800-1050 - villages non palissadés et intensification de l'exploitation du maïs, population de Cahokia à environ 1000 d'ici l'an 1000

Cultures régionales

Le terme Mississippian est un terme générique qui comprend plusieurs cultures archéologiques régionales similaires. La partie sud-ouest de cette immense région (Arkansas, Texas, Oklahoma et États voisins) est connue sous le nom de Caddo; le Oneota se trouve dans l'Iowa, le Minnesota, l'Illinois et le Wisconsin); Fort Ancient est le terme se référant aux villes et établissements de type Mississippien dans la vallée de la rivière Ohio du Kentucky, de l'Ohio et de l'Indiana; et le Southeastern Ceremonial Complex comprend les États de l'Alabama, de la Géorgie et de la Floride. Au minimum, toutes ces cultures distinctives partagent des traits culturels de construction de monticule, de formes d'artefacts, de symboles et de classement stratifié.

Les groupes culturels du Mississippi étaient des chefferies indépendantes qui étaient principalement reliées, à différents niveaux, par des systèmes commerciaux et une guerre peu organisés. Les groupes partageaient une structure sociétale classée commune; une technologie agricole basée sur les «trois sœurs» du maïs, des haricots et des courges; fossés et palissades de fortification; grandes pyramides à sommet plat en terre (appelées «monticules de plate-forme»); et un ensemble de rituels et de symboles faisant référence à la fertilité, au culte des ancêtres, aux observations astronomiques et à la guerre.

Origines des Mississippiens

Le site archéologique de Cahokia est le plus grand des sites du Mississippien et sans doute le principal générateur de la plupart des idées qui composent la culture du Mississippien. Il était situé dans le segment de la vallée du Mississippi dans le centre des États-Unis connu sous le nom d'American Bottom. Dans cet environnement riche juste à l'est de la ville moderne de St. Louis, Missouri, Cahokia s'est élevée pour devenir un énorme établissement urbain. Il a de loin le plus grand monticule de tous les sites du Mississippien et comptait entre 10 000 et 15 000 habitants à son apogée. Le centre de Cahokia appelé Monk's Mound couvre une superficie de cinq hectares (12 acres) à sa base et mesure plus de 30 mètres (~ 100 pieds) de hauteur. La grande majorité des monticules du Mississippian dans d'autres endroits ne dépassent pas 3 m (10 pi) de hauteur.

En raison de la taille extraordinaire de Cahokia et de son développement précoce, l'archéologue américain Timothy Pauketat a soutenu que Cahokia était le régime régional qui a donné l'impulsion à la civilisation naissante du Mississippien. Certes, en termes de chronologie, l'habitude de construire des centres de monticule a commencé à Cahokia, puis s'est déplacée vers l'extérieur dans le delta du Mississippi et les vallées Black Warrior en Alabama, suivies de centres dans le Tennessee et la Géorgie.

Cela ne veut pas dire que Cahokia a gouverné ces zones, ou même eu une influence directe sur leur construction. Une clé identifiant la montée indépendante des centres du Mississippien est la multiplicité des langues qui ont été utilisées par les Mississippiens. Sept familles linguistiques distinctes ont été utilisées uniquement dans le Sud-Est (muskogéen, iroquoien, catawban, caddoan, algonkien, tunican, timuacan), et de nombreuses langues étaient mutuellement inintelligibles. Malgré cela, la plupart des chercheurs soutiennent la centralité de Cahokia et suggèrent que les différentes politiques du Mississippien ont émergé comme une combinaison d'un produit de plusieurs facteurs locaux et externes qui se croisent.

Ce qui relie les cultures à Cahokia?

Les archéologues ont identifié plusieurs traits reliant Cahokia au grand nombre d'autres chefferies du Mississippien. La plupart de ces études indiquent que l'influence de Cahokia variait dans le temps et l'espace. Les seules vraies colonies établies identifiées à ce jour comprennent une douzaine de sites tels que Trempealeau et Aztalan dans le Wisconsin, commençant vers 1100 après JC.

L'archéologue américaine Rachel Briggs suggère que le pot standard du Mississippien et son utilité pour convertir le maïs en hominy comestible étaient un fil conducteur pour la vallée du guerrier noir de l'Alabama, qui a vu le contact avec le Mississippien dès 1120 après JC. Dans les sites de Fort Ancient, que les immigrants du Mississippian ont atteints à la fin des années 1300, il n'y a pas eu d'utilisation accrue de maïs, mais selon l'américaniste Robert Cook, une nouvelle forme de leadership s'est développée, associée aux clans chiens / loups et aux pratiques cultuelles..

Les sociétés de la côte du golfe du Mississippien semblent avoir été un générateur d'artefacts et d'idées partagées par les Mississippiens. Bulots de foudre (Busycon sinistrum), un coquillage marin de la côte du Golfe avec une construction en spirale pour gaucher, a été trouvé à Cahokia et dans d'autres sites du Mississippien. Beaucoup sont retravaillés sous la forme de tasses en coquille, de gorgets et de masques, ainsi que dans la fabrication de perles de coquille marine. Quelques effigies de coquillages en poterie ont également été identifiées. Les archéologues américains Marquardt et Kozuch suggèrent que la spirale gaucher du buccin pourrait avoir représenté une métaphore de la continuité et de l'inévitabilité de la naissance, de la mort et de la renaissance.

Il existe également des preuves que des groupes le long de la côte centrale du golfe du Mexique ont fait des pyramides à degrés avant la montée de Cahokia (Pluckhahn et ses collègues).

Organisation sociale

Les chercheurs sont divisés sur les structures politiques des différentes communautés. Pour certains chercheurs, une économie politique centralisée avec un chef ou un chef suprême semble avoir été en vigueur dans de nombreuses sociétés où des enterrements d'élites ont été identifiés. Dans cette théorie, le contrôle politique s'est probablement développé sur l'accès restreint au stockage des aliments, le travail pour construire des monticules de plate-forme, la production artisanale d'articles de luxe en cuivre et en coquille, et le financement des festins et autres rituels. La structure sociale au sein des groupes a été classée, avec au moins deux classes ou plus de personnes avec différentes quantités de pouvoir en évidence.

Le deuxième groupe d'universitaires est d'avis que la plupart des organisations politiques du Mississippien étaient décentralisées, qu'il y avait peut-être des sociétés classées, mais l'accès au statut et aux produits de luxe n'était en aucun cas aussi déséquilibré que ce à quoi on pourrait s'attendre avec une véritable structure hiérarchique. Ces érudits soutiennent la notion de collectivités autonomes qui étaient engagées dans des alliances et des relations de guerre lâches, dirigées par des chefs qui étaient au moins en partie contrôlés par des conseils et des factions basées sur des parents ou des clans..

Le scénario le plus probable est que le degré de contrôle détenu par les élites dans les sociétés du Mississippian varie considérablement d'une région à l'autre. Là où le modèle centralisé fonctionne probablement le mieux se trouve dans les régions où les centres de monticules sont clairement évidents, comme Cahokia et Etowah en Géorgie; la décentralisation était clairement en vigueur dans le Piémont de Caroline et le sud des Appalaches visitées par des expéditions européennes du XVIe siècle.