Caractéristiques et histoire du Moa-Nalo

Il y a environ trois millions d'années, une population de canards colverts a réussi à atteindre les îles hawaïennes, claquant au milieu de l'océan Pacifique. Une fois installés dans cet habitat isolé et éloigné, ces chanceux pionniers ont évolué dans une direction très étrange: des oiseaux volants, semblables à des oies, à pattes trapues qui ne se nourrissaient pas de petits animaux, de poissons et d'insectes (comme la plupart des autres oiseaux) mais exclusivement de plantes.

Moa-Nalo en bref

• Nom: Moa-Nalo, également connu sous les noms de genre Chelychelynechen, Thambetochen et Ptaiochen
• Étymologie: Hawaïen pour "volaille perdue"
• Habitat: Îles hawaïennes
• Époque historique: Pléistocène-moderne, ou il y a deux millions-1000 ans
• Taille: Jusqu'à 3 pieds de haut et 15 livres
• Régime: Herbivore
• Caractéristiques distinctives: Ailes résiduelles et pattes trapues

L'oiseau hawaïen perdu

Collectivement appelés Moa-Nalo, ces oiseaux comprenaient en fait trois genres distincts, étroitement liés et presque imprononçables: Chelychelynechen, Thambetochen et Ptaiochen. Nous pouvons remercier la science moderne pour ce que nous savons sur le Moa-Nalo: l'analyse des coprolites fossilisés, ou merde pétrifiée, a fourni des informations précieuses sur leur alimentation, et des traces d'ADN mitochondrial préservé indiquent leur ascendance de canard (leur descendant moderne le plus probable étant le canard noir du Pacifique.)

Comme - comme l'oiseau lointain Dodo de l'île Maurice - le Moa-Nalo n'avait pas d'ennemis naturels, vous pouvez probablement deviner la raison pour laquelle il s'est éteint vers 1000 EC. Pour autant que les archéologues puissent le dire, les premiers colons humains sont arrivés sur le Hawaiian il y a environ 1 200 ans, et a trouvé les Moa-Nalo faciles à cueillir, car cet oiseau n'était pas familier avec les humains ni avec aucun prédateur naturel. Il possédait probablement une nature très confiante, et cela n'aidait pas que ces pionniers humains aient également apporté avec eux le complément habituel de rats et de chats. Ces derniers ont décimé davantage la population Moa-Nalo, à la fois en ciblant les adultes et en volant leurs œufs. Succombant à une perturbation écologique intense, le Moa-Nalo a disparu de la surface de la terre il y a environ 1 000 ans et était inconnu des naturalistes modernes jusqu'à la découverte de nombreux fossiles au début des années 80..